랩터(Raptor)는 일반적으로 육식성 조류와 공룡을 포함하는 분류군을 가리킨다. 현대의 경우, 주로 맹금류인 독수리, 올빼미, 매 등이 이에 해당하며, 이들은 뛰어난 사냥 능력과 날카로운 발톱을 지니고 있다. 과거의 공룡 시대에는 다양한 종류의 랩터가 존재했으며, 이들 중 가장 유명한 것은 영화 '쥬라기 공원'에 등장한 벨로시랩터다. 벨로시랩터는 상대적으로 작은 체구를 가졌지만, 매우 지능적이고 빠른 사냥꾼으로 잘 알려져 있다.

랩터라는 용어는 라틴어에서 유래되었으며, '잡다' 혹은 '붙잡다'라는 뜻을 지닌 'rapere'에서 파생된 것이다. 이 명칭은 이들이 먹이를 사냥하는 방식과 관련이 있다. 여러 종류의 맹금류는 발톱을 이용해 먹이를 붙잡고, 날카로운 부리로 이를 찢어 먹는다. 이러한 특징 덕분에 랩터들은 천적에게서 뛰어난 생존 능력을 발휘한다.

랩터는 생태계에서 중요한 역할을 수행한다. 이들은 상위 포식자로서 먹이 사슬의 균형을 유지하고, 포식당하는 동물의 개체 수를 조절함으로써 생태계를 안정시키는 데 기여한다. 또한, 많은 연구자들은 랩터의 생태적 역할과 행동을 연구하여 생태계의 건강성을 평가하기도 한다. 이러한 연구들은 보존 생물학 및 환경 보전에도 중요한 기초 자료가 된다.

최근 들어 랩터의 보호와 보존이 더욱 중요한 이슈로 떠오르고 있다. 서식지 파괴와 환경 오염, 기후 변화 등의 영향으로 랩터의 개체 수가 감소하는 사례가 늘어나고 있다. 이에 따라 여러 나라에서는 랩터 보호를 위한 법적 규제를 마련하고, 서식지 복원 프로젝트를 진행하는 등 다양한 노력을 기울이고 있다. 이러한 지속적인 관심과 노력이 랩터와 그들이 속한 생태계의 보호에 기여할 것으로 기대된다.