래벌(Level)은 측량 및 건설 현장에서 특정 지점의 높이 차이를 측정하거나 수평면을 결정하기 위해 사용하는 정밀 광학 기기다. 주로 고저 측량(Leveling)에 사용되며, 기준점으로부터 다른 지점의 상대적인 높이를 산출하여 지형의 형상을 파악하거나 구조물의 수평 상태를 유지하는 데 필수적인 역할을 한다. 래벌을 통해 얻은 데이터는 설계 도면의 정확한 구현과 안전한 시공을 위한 기초 자료가 된다.

기본적인 구조는 망원경, 기포관 또는 자동 보정 장치, 정준 나사, 삼각대 등으로 구성된다. 망원경 내부에 십자선이 있어 정밀한 조준이 가능하며, 기포관을 통해 기기가 지면과 완벽하게 수평을 이루도록 조정한다. 최근에는 자동 보정 장치가 내장된 자동 래벌(Auto Level)이 널리 쓰이는데, 이는 기기가 미세하게 기울어져도 내부의 추가 중력에 의해 시준선을 자동으로 수평으로 유지해 주는 기능을 갖추고 있어 작업의 효율성을 높여준다.

측정 방식은 기기를 설치한 후, 측정하고자 하는 지점에 세운 표척(Staff)의 눈금을 망원경으로 읽는 방식으로 진행된다. 높이를 이미 알고 있는 지점에 세운 표척의 읽음값을 후시(Backsight)라고 하며, 높이를 구하고자 하는 미지의 지점에 세운 표척의 읽음값을 전시(Foresight)라고 한다. 기계고에서 전시값을 빼면 해당 지점의 지반고를 계산할 수 있으며, 이러한 과정을 반복하여 연결함으로써 전체 구역의 고저차를 파악한다.

기술의 발달에 따라 래벌의 종류는 용도에 맞게 다양화되었다. 전통적인 틸팅 래벌(Tilting Level)은 관측 시마다 기포를 중앙에 맞추어야 하는 번거로움이 있으나 정밀도가 높다. 디지털 래벌(Digital Level)은 바코드가 새겨진 전용 표척을 사용하여 관측값을 디지털 데이터로 직접 읽고 저장하므로 사람에 의한 판독 오차를 원천적으로 방지한다. 또한, 레이저 래벌(Laser Level)은 레이저 선을 벽면이나 바닥에 투사하여 실내 인테리어 및 소규모 건축 공사에서 수평과 수직을 잡는 데 유용하게 사용된다.

정확한 래벌 측정은 토목 및 건축 공사의 품질과 직결되는 핵심 요소다. 도로의 경사도를 설정하여 원활한 배수를 유도하거나, 대규모 구조물의 기초 공사에서 수평을 유지하여 부동 침하를 방지하는 데 반드시 필요하다. 만약 래벌 측정에서 오차가 발생하면 구조물의 안전성에 결함이 생기거나 막대한 재시공 비용이 발생할 수 있으므로, 사용 전 기기 교정 상태를 점검하고 신중하게 관측을 수행해야 한다.