라이코우(칭송받는 자)는 일본의 전통적인 민간 신앙과 신화에서 중요한 역할을 하는 신적 존재이다. 일본의 고대 설화와 신화에서 라이코우는 종종 불사의 존재로 묘사되며, 인간 세계와 신계 사이의 중재자로 기능한다. 라이코우는 다양한 형태로 나타나며, 그 중 일부는 동물 형태를 취하기도 하고, 다른 일부는 인간의 모습을 띠기도 한다.

라이코우는 일반적으로 인간의 정체성과 도덕적 가치에 대한 교훈을 전달하는 역할을 하며, 다양한 전통 이야기를 통해 후세에 영향을 미친다. 이들은 특정한 지역이나 집단에 따라 다르게 해석되기도 하며, 각 지역에서의 라이코우에 대한 신앙과 숭배는 그 자체로 독특한 문화적 맥락을 형성한다.

또한 라이코우는 주로 수확이나 풍요를 기원하는 의식에서 중요한 역할을 하며, 농업 사회에서의 신앙과 밀접한 연관이 있다. 전통적으로 라이코우에게 바치는 제물이나 의식은 지역 사회의 공동체 의식을 강화하는 데 기여하였다.

라이코우는 이러한 신적 존재로서의 이미지 외에도, 다양한 대중문화 작품에서도 등장하여 현대인들에게도 인식되고 있다. 이렇듯 라이코우는 일본의 문화와 신화에서 여전히 중요한 인물이자 개념으로 남아 있다.