라디오 갤럭시는 가시광선 영역보다 전파 영역에서 수백만 배 이상 강력한 에너지를 방출하는 활동 은하의 일종이다. 일반적인 은하가 별의 집합체로서 에너지를 내보내는 것과 달리, 라디오 갤럭시는 은하 중심부에 위치한 거대 질량 블랙홀의 활동에 의해 막대한 전파 에너지를 생성한다. 이러한 은하들은 주로 타원 은하의 형태를 띠고 있으며, 우주에서 가장 강력한 전파원 중 하나로 꼽힌다.

라디오 갤럭시의 구조는 크게 중심핵, 제트(Jet), 그리고 로브(Lobe)로 나뉜다. 은하 중심의 활동 은하핵에서 방출된 고에너지 입자들은 좁고 긴 줄기 형태인 제트를 따라 은하 밖으로 뻗어 나간다. 이 제트가 은하 주변의 가스 및 먼지와 충돌하며 에너지를 잃고 넓게 퍼지면 거대한 구름 모양의 로브를 형성하게 된다. 로브의 크기는 수십만에서 수백만 광년에 이르기도 하며, 이는 은하 자체의 크기보다 훨씬 거대하다.

이러한 전파 방출의 주된 물리적 메커니즘은 싱크로트론 복사(Synchrotron radiation)이다. 은하 중심에서 뿜어져 나온 전자들이 강력한 자기장 속에서 빛에 가까운 속도로 가속될 때 전파를 방출하게 되는 원리이다. 제트와 로브에서 관측되는 강한 편광 현상은 이러한 싱크로트론 복사가 일어나고 있음을 증명하는 핵심적인 증거가 된다.

라디오 갤럭시는 광도 분포의 특성에 따라 파나로프-라이리(Fanaroff-Riley, FR) 분류법에 의해 두 가지 유형으로 구분된다. FR I형은 은하 중심에 가까울수록 전파가 강하며 제트의 형태가 뚜렷한 반면, FR II형은 로브의 끝부분인 '핫스팟(Hotspot)'에서 가장 강한 전파를 방출하는 고광도 은하들이다. 이러한 분류는 은하의 에너지 출력과 주변 환경의 밀도 차이에 의해 결정되는 것으로 알려져 있다.

라디오 갤럭시에 대한 연구는 우주의 진화와 거대 질량 블랙홀의 역할을 이해하는 데 필수적이다. 이들이 방출하는 강력한 제트는 은하 간 물질에 에너지를 공급하여 별의 형성을 억제하거나 촉진하는 등 주변 환경에 지대한 영향을 미친다. 또한 매우 먼 거리에서도 관측이 가능하기 때문에 초기 우주의 상태를 파악하고 우주론적 거리 지표를 설정하는 데 중요한 자료로 활용된다.