땅거북

땅거북(이명: 갈라파고스 거북, 학명: Chelonoidis spp.)은 거북목에 속하는 공룡형태의 도마뱀으로, 주로 갈라파고스 제도와 같은 열대 지역에서 서식한다. 땅거북은 대형으로 자생하는 거북의 일종으로, 대부분 육상의 생태계에서 발견되며, 일부는 바다를 따라 이동하기도 한다.

땅거북의 특징적인 외형은 두꺼운 등껍질과 강력한 발로 이루어져 있다. 등껍질은 방어의 역할을 하며, 여러 세대에 걸쳐 진화하면서 다양한 형태와 크기를 갖게 되었다. 일반적으로 성체 땅거북은 길이가 1미터를 넘고, 몸무게는 400킬로그램에 이를 수 있다.

이들은 온혈 동물이 아니며, 주변 환경의 기온에 따라 활동성을 조절한다. 땅거북은 주로 초식성으로, 풀, 잎, 과일 등을 먹고 살며, 일부 종은 해양식물도 섭취한다. 생태적으로 중요한 역할을 하며, 그 지역의 식물 군집 형성과 유지에 기여하고 있다.

땅거북의 번식은 일년에 한 번 이루어지며, 암컷은 모래에 알을 낳는다. 알에서 태어난 유생은 독립적으로 생존해야 하며, 성체가 되기까지 수년에서 수십 년이 걸린다.

현재 땅거북은 서식지 파괴, 불법 사냥 등의 이유로 멸종 위기에 처해 있으며, 많은 종이 보호받고 있다. 국제적으로 다양한 보존 노력이 진행되고 있으며, 일부 지역에서는 서식지를 복원하려는 프로젝트도 시행되고 있다.