디지털 치매는 현대 사회에서 스마트폰, 태블릿, 컴퓨터 등의 디지털 기기를 과도하게 사용함으로써 발생하는 인지 능력 저하 현상을 의미한다. 이 용어는 독일의 정신과 의사인 마누엘 하프너에 의해 처음 제안되었으며, 개인의 기억력 저하와 정보 처리 능력의 감소를 포함한다. 디지털 기기를 통한 정보의 손쉬운 접근과 저장에 의존함에 따라, 사람들은 필요할 때마다 메모리나 문제 해결 능력을 사용하지 않게 되어 인지 기능이 약화되는 것이다.

디지털 치매의 주요 원인은 일상에서의 디지털 기기의 과도한 사용이다. 소셜 미디어, 이메일, 검색 엔진 등의 다양한 애플리케이션은 빠르게 필요한 정보를 제공하지만, 이로 인해 기억력과 집중력, 문제 해결 능력과 같은 중요한 인지 기능을 사용하는 기회를 줄인다. 특히 젊은 세대는 이러한 현상에 더욱 많이 노출되어 있으며, 이는 학습 및 기억 형성에 부정적인 영향을 미칠 수 있다.

디지털 치매는 일반적으로 단기 메모리의 감소로 나타나며, 사람들은 정보를 기억하기보다는 즉시 검색하거나 디지털 기기에 저장하는 경향이 있다. 이로 인해 일반적인 기억력의 기능이 저하되고, 사람들과의 대면 소통 능력에도 영향을 미칠 수 있다.

예방 및 극복 방법으로는 디지털 기기 사용 시간을 제한하고, 일상에서 기억력을 요구하는 활동을 늘리는 것이 권장된다. 다양한 기억력 훈련 게임이나 기술을 통해 인지 기능을 개선하는 것도 효과적이다. 또한, 사람들과의 직접적인 대화와 소통을 통해 사회적 상호작용을 증진시킬 필요가 있다. 디지털 치매는 개인의 인지 기능에 심각한 영향을 미칠 수 있으므로, 이에 대한 경각심과 적극적인 예방 노력이 중요하다.