등방(等方, isotropy)은 물리학과 기하학에서 특정 시스템이나 물질이 모든 방향에서 동일한 성질을 가진다는 개념을 의미한다. 즉, 등방적인 물체나 공간은 관찰자의 방향에 관계없이 동일한 물리적 특성을 나타낸다. 이 개념은 주로 물질의 물리적 성질, 예를 들면 밀도, 전기 전도도, 열전도도 등의 분포에서 중요하게 다뤄진다.

등방성은 여러 과학 분야에서 적용되며, 특히 재료 과학, 천문학, 기상학, 그리고 물리학 분야에서 널리 사용된다. 예를 들어, 진공에서의 빛의 속도는 모든 방향에서 동일하므로 등방적인 성질을 가진다고 할 수 있다. 반면, 특정 재료나 환경에서는 방향에 따라 물리적 특성이 달라질 수 있으며, 이를 비등방(비등방성, anisotropy)이라고 한다.

등방성과 비등방성 개념은 또한 공학 분야에서도 중요한 역할을 한다. 구조물의 설계나 재료 선정 시, 등방성을 고려하여 강도와 안정성을 평가할 수 있으며, 다양한 방향에서의 하중을 효과적으로 처리하도록 설계할 수 있다.

등방적인 성질은 수학적으로 볼 때, 등방성 공간이나 등방성 율속으로 설명될 수 있으며, 이들은 각 방향의 기하학적 대칭을 나타낸다. 예를 들어, 구형 대칭을 가진 물체는 완전히 등방적인 성질을 띠고 있다고 할 수 있다.

결론적으로, 등방은 물리학 및 공학에서 물질이나 공간의 성질을 이해하고 설명하는 데 필수적인 개념으로 자리잡고 있으며, 다양한 현상과 시스템을 분석하는 데에 중요한 기준이 된다.