들불은 자연이나 인간의 활동으로 인해 야외에서 발생하는 불을 의미한다. 이 불은 산림, 초원, 관목지대 등 다양한 경관에서 발생할 수 있으며, 주로 건조한 계절이나 기후 조건에서 흔히 발생한다. 들불은 자연적인 원인(예: 번개, 화산 폭발)이나 인간 활동(예: 불법 소각, 부주의한 불 사용)으로 인해 발화될 수 있다.

들불의 규모는 작은 규모의 잔불부터 대규모 산불까지 다양하며, 그 영향력은 생태계, 인간 생활, 경제 등 여러 측면에 걸쳐 크다. 들불은 기존 식생을 제거하고, 토양을 소실시키며, 공기 중에 많은 양의 연기와 미립자를 방출시켜 대기질을 악화시킨다. 이러한 연기는 인체 건강에도 해로울 수 있다.

그러나 들불이 반드시 부정적인 면만 있는 것은 아니다. 자연 생태계에서는 일정 주기의 불이 식물의 재생과 토양의 영양분 순환을 촉진하는 등 긍정적인 역할을 할 수 있다. 일부 식물은 불을 겪은 후에야 종자를 발아시키는 특성을 가지기도 한다. 따라서 들불은 자연 생태계의 건강과 다양성을 유지하는 중요한 요소 중 하나로 볼 수 있다.

한편, 인간 사회에서는 들불로 인한 피해를 최소화하기 위해 다양한 대응책과 예방책이 마련된다. 정부와 민간 단체는 들불 예측 시스템, 방화 장비, 대피 계획 등을 통해 들불 발생 시 빠르고 효율적으로 대응하려고 노력한다. 또한, 지속적인 불척(防火) 교육과 인식 개선 캠페인을 통해 들불의 발생을 예방하는 노력도 병행된다.