둥지는 대부분의 조류가 알을 낳고, 새끼를 기르는 장소로서 생태학적으로 중요한 역할을 한다. 다양한 형태와 재질로 만들어지며, 각 조류의 생태적 요구에 맞추어 다르게 설계된다. 일반적으로 나무의 가지, 바위의 움푤, 지면 혹은 인공 구조물에 위치한다. 둥지는 탐색, 보금자리 형성, 번식 등의 중요한 기능을 수행하며, 이를 통해 종의 지속성과 생태계의 균형을 유지하는 데 기여한다.

조류는 둥지를 만드는 데에 다양한 재료를 활용한다. 예를 들어, 나뭇가지, 풀, 이끼, 심지어 인간이 만든 쓰레기까지도 포함될 수 있다. 이런 재료들은 둥지의 내구성과 안전성을 높이며, 외부의 천적이나 기후 변화로부터 알과 새끼를 보호하는 데 도움을 준다. 각 조류 종마다 선호하는 재료와 둥지 형태가 다르므로, 이를 통해 생물 다양성과 적응의 미세한 차이를 관찰할 수 있다.

또한, 둥지의 위치 선정은 조류의 생명 주기에 큰 영향을 미친다. 높은 곳에 위치한 둥지는 포식자로부터 안전하지만, 접근하기 어려운 경우도 있다. 반면 지면에 가까운 둥지는 부모가 새끼를 더 쉽게 돌볼 수 있으나 위험 요소에 노출될 수 있다. 이러한 이유로 둥지의 위치와 구조는 조류의 생존 전략과 밀접한 관계가 있다.

둥지는 단순히 알과 새끼를 기르는 장소일 뿐만 아니라, 조류 사회의 중요한 커뮤니케이션 공간이기도 하다. 둥지의 위치나 상태는 짝짓기 파트너를 선택하는 데 영향을 미치고, 둥지의 성공적인 건축은 짝의 품질이나 생존 가능성을 반영한다. 그러므로 둥지는 조류 생태계의 복잡한 사회적 상호작용과 생물학적 과정을 이해하는 데 필수적인 요소로 기능한다.