동탁(董卓)은 중국 후한 말기의 군벌이자 정치가로, 그가 등장한 시기는 혼란한 역사적 배경 속에서 이루어졌다. 동탁은 주로 189년부터 192년까지 활동했으며, 후한 왕조의 세력 약화와 지방 군벌의 출현이 두드러진 시기에 강력한 군사적 권력을 행사하였다. 그는 원소, 원술과 같은 다른 군벌들과의 갈등 속에서 자신의 권력을 강화하고 중앙 정권을 장악하려 하였다.

동탁은 본래 서주(西州)에서 태어나 심우(心尤)라는 본명으로 알려져 있었다. 그의 초기 생애에 대한 기록은 많지 않지만, 군사적 재능과 지휘 능력 덕분에 빠르게 승진하였다. 특히, 산양(陝陽)에서의 전투에서 명성을 쌓으면서 한나라의 군대에서 중요한 역할을 맡게 되었다. 이러한 배경은 그가 거대 세력으로 부상하는 데 도움이 되었다.

189년, 후한 왕조의 장제(章帝) 사후 황제의 즉위 문제로 인해 혼란이 발생하자, 동탁은 어린 황제인 헌제(獻帝)를 끌어내어 자신의 지배 하에 두었다. 그는 실질적으로 황권을 장악하며, 자신이 신하로 있는 모습 속에서 권력을 행사하였다. 그러나 그의 폭정과 잔혹한 통치 방식은 많은 원한을 사게 되었고, 이는 후에 그를 제거하려는 세력의 결속을 촉발하는 계기가 되었다.

동탁의 통치 기간 동안 그는 대규모로 인재를 이용하고, 끌어들인 인물들이 후에 그의 반대 세력으로 나서는 경우도 많았다. 특히, 그의 전사인 하후돈과 같은 인물들은 나중에 동탁의 적으로 등장하는 원소와의 갈등에서 중요한 역할을 하게 된다. 동탁이 권력을 쥐고 있던 시기는 군벌들 간의 군사적 전투가 잦았고, 이는 후한 왕조의 분열과 삼국 시대의 초석이 되는 요소로 작용하였다.

결국 192년에 동탁은 그의 최측근인 리관(李觀)과 같은 반란 세력에 의해 암살당하게 된다. 그의 죽음 이후, 동탁의 세력은 급격히 약화되었고, 그가 지배하던 지역은 무정부 상태에 빠지게 된다. 그의 통치는 후한 말기의 정치적 혼란과 군벌 시대의 도래를 알리는 중요한 사건으로 평가되며, 역사적인 인물로서의 동탁은 중국사에서 복잡한 영향력을 미친 인물 중 하나로 남아 있다.