동궁(東宮)은 역사적으로 왕실의 차남이나 왕세자의 거처를 의미하는 용어로, 주로 조선 시대에 활용되었다. 왕자들이 학문과 덕성을 배우고, 나라의 미래를 준비하는 공간으로 기능했다. 동궁의 주요 목적은 왕세자가 독립적인 삶을 배우고, 자신의 통치 기반을 다지는 것이었다. 동궁은 왕궁과는 별도로 존재하며, 왕세자가 나중에 왕위에 오를 때까지 사는 곳으로 아주 중요한 역할을 담당했다.

조선 왕조에서는 동궁을 통해 왕세자에게 정치적, 사회적, 문화적 교육을 제공했다. 동궁에서는 유교적 교육을 중심으로 다양한 학문이 가르쳐졌고, 왕세자는 이러한 교육을 통해 미래의 통치자로서 필요한 지식과 인성을 함양하였다. 또한, 동궁은 왕세자가 정무와 외교에 대해 학습할 수 있는 공간으로도 활용되며, 이 과정에서 그의 정치적 입지가 다져졌다.

동궁은 그 자체로도 중요한 건축물이다. 동궁은 대개 왕궁과 가까운 위치에 있으며, 전통적인 건축 양식을 따랐다. 특히 조선 후기에는 동궁의 규모와 장식이 화려해지는 경향이 있었고, 각 동궁마다 고유의 특징을 가지고 있었다. 동궁은 독특한 구조와 아름다운 경관으로 인해 방문객들의 주요 관광지로 부각되기도 했다.

역사적 측면에서는 동궁이 왕세자들의 정치적 지위와 국가의 역학 관계를 반영하는 장소로 평가받기도 한다. 동궁에서 자란 왕세자들은 대개 왕위에 오르기 전부터 주목받는 인물로 성장했으며, 이로 인해 동궁은 왕실의 정치적 중심이 되기도 했다. 이러한 동궁의 역사적 중요성은 한국의 문화유산으로서 오늘날에도 여전히 연구와 관심의 대상이 되고 있다.