『동국이상국집(東國李相國集)』은 고려 시대의 대표적인 문신이자 문장가인 이규보(李奎報)의 시문집이다. 이 책은 이규보가 사망한 해인 1241년(고종 28)에 그의 아들 이함(李涵)에 의해 처음 간행되었다. 고려 후기 문학뿐만 아니라 당시의 역사, 정치, 사회상을 연구하는 데 있어 필수적인 사료로 평가받는다. 전체 구성은 전집 41권과 후집 12권을 합쳐 총 53권에 달하는 방대한 분량이다.

이 전집에는 이규보가 평생 집필한 시, 부(賦), 표(表), 서(書), 기(記) 등 다양한 갈래의 글이 수록되어 있다. 수록된 시의 수만 해도 약 2,000여 수에 이르며, 이는 고려 시대 개인 문집 중 가장 많은 양에 속한다. 이규보가 무신 정권기인 최충헌과 최우 집권기에 관직을 지냈던 만큼, 당시의 국가적 대사와 외교 문서, 그리고 무신 정권의 내부 사정을 엿볼 수 있는 기록들이 상세히 실려 있어 사료적 가치가 매우 높다.

역사적으로 특히 주목받는 대목은 제3권에 수록된 서사시 「동명왕편(東明王篇)」이다. 이는 고구려의 건국 시조인 주몽의 일대기를 정리한 것으로, 이규보는 이를 통해 고려가 고구려를 계승한 천손의 나라임을 대내외에 과시하고자 했다. 몽골의 침략이라는 국가적 위기 속에서 민족적 자긍심을 고취하고 역사의식을 확립하려 했던 의도가 명확히 드러난다. 또한, 세계 최초의 금속 활자본으로 알려진 『상정고금예문(詳定古今禮文)』을 인쇄했다는 기록이 이 책의 발문에 남아 있어 한국 인쇄술 역사 연구의 결정적인 근거가 된다.

문학적 측면에서 『동국이상국집』은 이규보의 독창적인 문학관인 '신기의론(新奇意論)'을 여실히 보여준다. 그는 기존의 정형화된 틀이나 타인의 문장을 모방하는 것을 배격하고, 작가 개인의 새로운 생각과 기발한 뜻을 창조적으로 표현할 것을 강조했다. 그의 작품 속에는 농민들의 고달픈 삶을 동정하고 관리들의 부패를 비판하는 현실주의적 태도와 자연과 술을 즐기는 풍류 정신이 공존한다.

결론적으로 『동국이상국집』은 고려 후기 지식인의 내면세계와 국가 의식을 집대성한 문헌적 보물이다. 개인의 문집을 넘어 당대 고려인들이 가졌던 민족적 자부심과 국난 극복의 의지, 그리고 수준 높은 문학 역량을 증명하는 기록 유산으로서 그 의의가 대단히 크다. 이러한 중요성을 인정받아 오늘날 한국 고전문학 및 역사 연구의 핵심 자료로 활용되고 있다.