돈미새는 '돈에 미친 새끼'의 줄임말로, 오직 금전적 이익만을 최우선 가치로 삼아 행동하는 사람을 비속하게 이르는 신조어다. 주로 인터넷 커뮤니티, SNS, 게임 채팅 등 온라인 공간에서 시작되었으며, 자신의 이익을 위해서라면 체면이나 도덕, 의리 등을 뒤로한 채 오로지 수익 창출에만 몰두하는 태도를 비판하거나 조롱할 때 사용된다.

이 용어는 유튜브나 트위치와 같은 1인 미디어 플랫폼의 확산과 함께 대중화되었다. 크리에이터가 시청자의 재미나 콘텐츠의 질보다 광고 수익, 후원금, 유료 광고(PPL) 등에 지나치게 집착하는 모습을 보일 때 시청자들이 이를 비꼬는 표현으로 흔히 쓰인다. 초창기에는 순수한 비난의 의도가 강했으나, 점차 자본주의 사회에서 수익을 추구하는 행위 자체를 솔직하게 인정하는 일종의 캐릭터나 예능적 소재로도 활용되기 시작했다.

사회적 관점에서 돈미새라는 표현의 유행은 물질만능주의가 심화된 현대 사회의 단면을 반영한다. 과거에는 돈을 노골적으로 밝히는 것을 금기시하거나 부끄럽게 여기는 유교적 가치관이 존재했으나, 경제적 생존이 최우선 과제가 된 무한 경쟁 사회에 접어들면서 이익 추구를 숨기지 않는 현상이 두드러졌다. 이는 '자본주의가 낳은 괴물'이라는 뜻의 '자낳괴'와 맥락을 같이하며, 돈이 곧 권력이자 생존인 시대상을 해학적으로 표현한 것이라 볼 수 있다.

돈미새라는 단어의 어감은 여전히 부정적이지만, 최근에는 이를 자기비하적 유머나 실용주의적 태도로 승화시키는 경우도 적지 않다. 자신의 경제적 욕망을 솔직하게 드러내는 것이 가식적인 태도보다 낫다는 인식 변화가 일어났기 때문이다. 이에 따라 타인을 비난할 때뿐만 아니라, 스스로를 "나는 돈미새다"라고 칭하며 수익을 위해 고군분투하는 모습을 희화화하여 보여주기도 한다.

결론적으로 돈미새는 자본의 가치가 다른 모든 가치를 압도하는 현대 사회의 씁쓸한 풍경을 담고 있는 용어다. 정당한 노동의 대가를 추구하는 것을 넘어, 돈을 위해서라면 인간관계나 윤리적 가치까지 가볍게 여기는 세태에 대한 경계와 수용이 동시에 담겨 있다. 이 용어의 확산은 한국 사회가 돈이라는 가치를 어떻게 재정의하고 수용하고 있는지를 보여주는 중요한 사회 언어학적 지표라고 할 수 있다.