'독수리 발톱 작전'은 1980년 4월 24일부터 25일까지 미국의 특별 작전 부대에 의해 수행된 군사 작전이다. 이 작전은 이란의 테헤란에서 미국 대사관 직원과 기타 인질들을 구출하기 위한 목적을 가지고 계획되었다. 당시 이란에서는 이란-미국 관계의 악화로 인해 1979년 이란 혁명 이후 대사관이 점거되는 사건이 발생하였고, 이란 혁명 근위대에 의해 52명의 인질이 붙잡히게 되었다.

미국 정부는 인질 구출을 위한 여러 가지 방법을 모색한 끝에 '독수리 발톱 작전'을 결정하게 되었다. 작전에는 특수 작전 부대인 '델타 포스'와 항공 지원을 담당하는 군 관계자들이 참여하였다. 계획은 이란에 침투하여 인질을 구출한 후 안전한 장소로 이송하는 것이었다.

작전은 여러 가지 장애물과 예기치 않은 상황이 발생하면서 복잡해졌다. 특히 테헤란의 기상 상황이 좋지 않았고, 작전 지역에 대한 정보 부족으로 인해 작전은 어려움을 겪었다. 결국, 작전 도중 헬기가 고장 나는 등 기술적인 문제에 직면하였고, 작전을 중단하기로 결정하게 되었다. 이 과정에서 미군은 헬리콥터와 기타 장비를 잃었고, 작전에 참여한 인원 중 일부가 사망했다.

'독수리 발톱 작전'은 당시 큰 실패로 여겨졌으며, 이란과 미국 간의 긴장을 더욱 악화시켰다. 결과적으로 이란 내 인질은 444일 동안 억류되었고, 인질들은 1981년 1월 20일에 석방되었다. 이 작전은 미국 군사 작전 역사에서 중요한 사건으로 남아 있으며, 이후의 특수 작전 계획 및 실행 전략에 큰 영향을 미쳤다.