독수(毒樹)는 주로 독성을 지닌 나무나 식물을 의미한다. 이 용어는 생물학이나 생태학뿐만 아니라 의학적인 문맥에서도 사용된다. 독수는 사람이나 동물에게 해를 끼칠 수 있는 독성 화합물을 포함하고 있어, 생태계에서 중요한 역할을 담당한다. 이러한 식물들은 일반적으로 곤충이나 다른 동물로부터 자신을 방어하기 위해 독성 물질을 만들어내며, 이는 그들의 생존 전략 중 하나로 볼 수 있다.

독성이 있는 식물들 중에는 대표적으로 '아포톡슨'을 포함한 아카시아, '디기탈리스'로 알려진 디지털리스, 그리고 '로카리'로 불리는 로키야 등이 있다. 이러한 식물들은 그들의 잎, 줄기, 열매 또는 뿌리에서 독성을 발현하며, 이들 식물의 일부 또는 전부를 섭취할 경우 다양한 중독 증세를 유발할 수 있다. 예를 들어, 디지털리스는 심장약으로도 사용되지만, 과다 복용할 경우 치명적인 결과를 초래할 수 있다.

독수는 종종 생태계 내에서 상위 포식자의 식생 방지 기능을 하기도 한다. 특정 식물이 독성을 지니고 있을 경우, 포식자들은 이를 피하게 되고, 이는 궁극적으로 해당 식물의 생태적 지위를 강화하는 결과를 가져온다. 이러한 방식으로 독수는 자신들의 생존을 도모하면서도 생태계의 다양성에 기여하는 복잡한 상호작용을 형성한다.

마지막으로, 독수는 민간 요법이나 전통 의학에서도 관심을 끌고 있다. 일부 문화에서는 특정 독성이 있는 식물을 치료제로 활용하기도 하며, 이는 오랜 역사와 전통을 가진 지식의 하나다. 그러나 이러한 사용은 매우 주의를 요하며, 전문가의 지도 아래 진행되어야 한다. 독수에 대한 연구는 생태학, 의학, 그리고 환경과학 등 다양한 분야에서 계속해서 이루어지고 있으며, 그 활용 가능성에 대한 지속적인 탐구가 필요하다.