도미노 이론(Domino Theory)은 국제 정치 및 외교 분야에서 중요한 개념으로, 주로 냉전 시대에 미국의 대외 정책을 설명하는 데 사용되었다. 이 이론은 한 국가가 공산화될 경우 그 인접한 국가들도 연쇄적으로 공산화될 것이라는 가정을 바탕으로 한다. 즉, 특정 지역에서 공산주의가 성공하면, 이로 인해 주변 국가들 또한 공산주의의 영향을 받아 비슷한 경로로 발전할 것이라는 우려를 나타낸다.

도미노 이론은 1950년대와 1960년대에 미국의 외교 정책, 특히 베트남 전쟁과 관련하여 자주 언급되었다. 당시 미국 정부는 베트남이 공산화되면 동남아시아의 다른 나라들, 예를 들어 라오스, 캄보디아 등도 차례로 공산화될 것이라고 믿었다. 이와 같은 불안감은 미국의 군사적 개입과 외교적 개입을 정당화하는 데 중요한 역할을 했다.

그러나 도미노 이론은 비판의 대상이 되기도 했다. 많은 학자들과 정치 분석가들은 이 이론이 지나치게 단순화된 시각에서 국제 관계를 바라보며, 각 국가의 정치적, 사회적 맥락을 무시할 수 있다고 지적했다. 실제로, 베트남 전쟁 이후 동남아시아에서 일어난 상황들은 도미노 이론이 예측한 것과는 다른 결과를 보여주었다.

이론의 맥락과 역사적 배경을 이해하는 것은 냉전 시대의 국제 정치에 대한 통찰을 제공하며, 이후의 외교 정책에 대한 분석에도 중요한 참고 자료가 된다. 도미노 이론은 현재에도 국제 관계 및 외교 전략 논의에서 여전히 언급되는 개념이지만, 그 적용 및 해석에는 신중함이 요구된다.