도끼자국은 도끼로 나무를 벨 때 나무 표면에 남는 자국을 가리킨다. 도끼의 날이 나무에 닿을 때 날의 모양과 힘의 강도에 따라 다양한 형태로 나타날 수 있으며, 이러한 자국은 도끼의 사용 흔적을 나타내는 중요한 요소로서 목재의 역사를 파악하는 데 도움을 준다.

도끼자국은 일반적으로 길쭉한 V자 형태로 나타나지만, 도끼의 날 각도, 나무의 종류, 도끼를 휘두르는 방식 등에 따라 다양한 형태와 깊이를 가질 수 있다. 도끼자국의 깊이는 도끼의 무게와 사용자의 힘, 그리고 나무의 밀도에 따라 달라질 수 있다. 또한, 도끼의 날이 예리할수록 자국이 더 선명하고 깊게 남는다.

어떤 경우에는 도끼자국이 목재가 사용된 환경이나 시간 경과와 더불어 나무 자체의 특징을 파악하는 데 중요한 단서가 된다. 예를 들어, 고고학적 연구에서는 도끼자국을 통해 특정 문화권에서 사용된 도끼의 형태와 사용법을 추정할 수 있다. 또한, 목수나 공예가들은 도끼자국을 통해 작업의 미적 가치와 기능적 요소를 동시에 고려하기도 한다.

현대에는 기계로 나무를 절단하거나 가공하는 경우가 많아지면서 전통적인 도끼자국을 찾아보기 어려워졌다. 그러나 전통목공이나 전통건축 방식에서는 여전히 도끼자국이 중요한 역할을 하며, 이 자국을 통해 옛 사람들의 생활 방식과 기술 수준을 이해할 수 있다.

도끼자국은 단순한 자국 이상의 의미를 가지며, 이는 목재의 역사와 함께 인간의 기술 발전과 문화를 반영하는 중요한 요소로 간주된다.