덴드라이트(Dendrite)는 주로 신경 세포에서 발견되는 가지 모양의 세포 구조로, 신경 자극을 받아들이는 역할을 한다. 이 구조는 신경 세포의 세포체(소마)에서 여러 갈래로 뻗어 있으며, 신경 신호를 수용하고 다른 신경 세포 또는 감각 세포와의 연결을 형성한다.

덴드라이트의 주된 기능은 신호 전도이며, 시냅스를 통해 다른 신경 세포와의 정보 전달을 가능하게 한다. 덴드라이트의 표면에는 수많은 수용체가 분포하여, 신경 전달 물질이 결합할 수 있는 지점을 제공한다. 이러한 신호 전달 과정은 신경계의 기능적 연결성과 정보 처리의 기초를 형성한다.

덴드라이트는 그 형태와 구조적 특성에 따라 다양한 유형이 있으며, 이는 주로 해당 신경 세포가 위치한 뇌 영역이나 기능에 따라 달라진다. 예를 들어, 특정 뇌 영역의 신경세포는 더 많은 가지를 가지고 있어 더 많은 신호를 수용할 수 있는 반면, 다른 영역의 신경세포는 상대적으로 간단한 구조를 가질 수 있다.

덴드라이트의 변화는 학습과 기억 과정에서도 중요한 역할을 하며, 경험에 따라 신경망의 재구성이 이루어질 수 있다. 이러한 신경 가소성은 덴드라이트의 성장과 분기를 통해 이루어지며, 이는 새로운 정보의 학습 및 기억의 형성과 관련 있다.