데스 존(Death Zone)은 고산 등반에서 매우 중요한 개념으로, 해발 약 8,000미터 이상의 고도에서 이루어지는 생리학적 현상을 설명한다. 이 고도에서 대기의 산소 농도가 급격히 낮아져, 인간의 생존에 필요한 산소를 충분히 공급받기 어려워진다. 일반적으로 8,000미터 이상의 고도를 '데스 존'으로 정의하며, 이 지역에서는 등반가들이 산소 결핍에 의해 생체 기능이 저하되고 극심한 고산병이나 심지어 사망에 이를 수 있다.

데스 존에 있는 지역에서는 체내 산소 포화도가 급격히 감소하게 된다. 해발 8,000미터에서는 바람의 영향을 받는 기온이나 기상 조건이 더욱 악화되며, 등반가들은 보통의 활동을 유지하기에도 어려움을 겪는다. 이로 인해 기력 소모가 더욱 심해지며, 신체의 여러 기관에 부정적인 영향을 미친다. 심지어 장시간 체류할 경우, 뇌와 폐의 기능이 심각하게 저하되어 생명이 위태로워질 수 있다.

이러한 데스 존에서의 생존을 위해 등반가들은 여러 가지 준비를 해야 한다. 산소 통이 장착된 기구를 사용하거나, 고산 적응 훈련을 통해 체내 산소 활용 능력을 높여야 한다. 또한, 적절한 장비와 식량을 준비하여 신체 부담을 최소화하고, 가능한 한 빨리 목표 지점에 도달한 후 하산하는 전략이 필요하다. 하지만 데스 존에 머무르는 시간은 매우 제한적이므로, 철저한 계획과 기상 상황의 세심한 모니터링이 필수적이다.

결론적으로, 데스 존은 고산 등반에서 생존하기 위한 중요한 고도 구역이며, 인간의 생리적 한계를 극복하기 위한 다양한 전략이 필요하다. 이 지역에서의 등반은 지속적인 위험을 수반하며, 많은 등반가들이 사망하거나 심각한 부상을 입는 경우도 있다. 따라서 데스 존에서의 활동을 계획할 때는 깊은 이해와 준비가 필수적이다.