'더 킹 오브 파이터즈 '96'는 SNK가 1996년에 출시한 대전 격투 게임으로, '더 킹 오브 파이터즈' 시리즈의 세 번째 작품이다. 이 게임은 아케이드에서 처음 공개된 후, 플레이스테이션, 세가 새턴, 네오지오 등 다양한 플랫폼으로 이식되었다. 시리즈 전통에 따라, 여러 인기 캐릭터들이 등장하며, 특히 기존 캐릭터들 외에도 새로운 캐릭터들이 추가되어 많은 팬들의 기대를 모았다.

게임의 스토리는 '킹 오브 파이터즈' 대회가 계속 진행되는 배경에서 진행된다. 이번 작품에서는 '이오리 야가미'와 '킨샨', '크락'과 같은 캐릭터들이 중추적인 역할을 맡아 긴장감 넘치는 스토리를 이끌어간다. 게임 초기부터 도입된 '팀 배틀' 시스템은 더욱 발전하여, 팀원 간의 연계 기술이 추가되고, 플레이어가 팀 구성을 다양하게 할 수 있는 자유도를 높였다.

또한, '더 킹 오브 파이터즈 '96'는 그래픽과 사운드에서도 큰 개선을 이루었다. 2D 스프라이트 애니메이션은 보다 부드럽고 화려해졌으며, 각 캐릭터의 필살기와 기믹이 더 화려하게 표현되었다. 특히, '셰리'와 같은 새로운 캐릭터는 독특한 디자인과 개성적인 전투 스타일을 가지고 있어 플레이어들에게 색다른 경험을 제공했다.

그리고 게임 내 '가드 캔슬'과 같은 새로운 시스템이 도입되어, 전략적인 플레이가 가능해졌다. 이러한 시스템의 추가는 플레이어들이 자신의 실력을 더욱 갈고닦을 수 있는 기회를 제공하며, 게임의 난이도도 한층 높아졌다. 결국 '더 킹 오브 파이터즈 '96'는 그 해의 격투 게임 중 상징적인 작품으로 자리 잡았으며, 이후 '더 킹 오브 파이터즈' 시리즈에 끼친 영향은 매우 지대하다.