대한청년단은 1948년 12월 19일 대한민국 정부 수립 이후 우익 청년 단체들을 통합하여 결성한 관변 청년 조직이다. 해방 직후 난립하던 대동청년단, 대한독립촉성전국청년총연맹, 청년조선총동맹 등 여러 청년 단체를 일원화하라는 이승만 대통령의 지시에 따라 창설되었다. 이는 국가의 기틀을 공고히 하고 청년들의 힘을 하나로 모아 국정 운영을 뒷받침하려는 목적에서 비롯되었다.

이 단체의 최고 지도자인 총재는 이승만 대통령이 맡았으며, 단장에는 신성모가 임명되었다. 중앙 집행부 아래 시·도 지부와 군·면 단위의 분단을 두는 등 전국적인 조직망을 갖추었다. 대한청년단은 단순한 민간 단체를 넘어 정부의 강력한 통제를 받는 준군사 조직적 성격을 띠었으며, 단원들은 반공주의를 핵심 이념으로 삼아 활동했다.

주요 활동으로는 반공 투쟁, 사회 질서 유지, 정부 정책 홍보 등이 있었다. 특히 좌익 세력의 활동을 저지하고 분쇄하는 데 앞장섰으며, 대한민국 정부의 정통성을 수호하는 전위대 역할을 수행했다. 6·25 전쟁 중에는 향토 방위와 전방 수송 업무, 치안 유지 등에 투입되어 군 보조 세력으로서 기능하기도 했다.

대한청년단은 이승만 정권의 정치적 지지 기반으로서 중요한 비중을 차지했다. 그러나 전쟁이 교착 상태에 빠지고 국가 체제가 정비되면서 조직의 비대화와 정치적 중립성 문제가 제기되었다. 결국 1953년 9월, 정부는 효율적인 병역 자원 관리와 청년 운동의 민간 자율화를 명목으로 대한청년단을 해체하였다. 이후 조직의 잔류 세력은 민병대나 향토예비군 등으로 흡수되었다.

대한청년단의 활동은 대한민국 초기 건국 과정에서 반공 체제를 확립하는 데 기여했다는 평가와 함께, 정권의 필요에 따라 정치적으로 이용되어 민주주의 발전을 저해했다는 부정적 평가를 동시에 받는다. 국가 권력에 의한 청년 조직의 일원화 모델은 이후 한국 사회의 관변 단체 운영 방식에 상당한 영향을 미쳤다.