대중(大衆)은 일반적으로 특정 사회나 집단에서 다수를 구성하는 사람들을 의미한다. 대중은 특정한 이념이나 관심사, 문화적 배경에 관계없이 넓은 범위의 사람들을 포괄하는 개념이다. 대중은 특정한 정치적 논의나 사회적 현상에 참여하는 주체로서의 역할을 하기도 하며, 사회 변화의 원동력이 되기도 한다.

대중은 역사적으로 다양한 사회적 맥락에서 중요한 역할을 해왔다. 예를 들어, 민주주의의 발전 과정에서 대중의 참여는 정치적 결정을 이끌어내는 중요한 요소로 작용하였다. 대중의 의사 표현은 선거를 통해 이루어지며, 이는 사회의 방향성을 결정짓는 중요한 과정이다. 그러나 대중의 의견은 항상 일관되지 않으며, 사회적 여론은 변화무쌍하게 나타날 수 있다.

대중 문화라는 개념은 대중이 소비하는 문화 상품을 의미한다. 대중 문화는 대중의 취향과 요구에 의해 형성되며, 영화, 음악, 방송, 패션 등 다양한 영역에서 나타난다. 이러한 문화는 대중의 정서와 가치관을 반영하는 중요한 수단이 되며, 대중의 정체성을 형성하는 데 기여한다. 대중 문화는 대중의 참여와 소비를 통해 지속적으로 발전하며, 상업성과 예술성이 상호 작용하는 복잡한 구조를 가진다.

또한, 대중은 미디어와의 관계에서도 중요한 존재다. 현대 사회에서 대중은 인터넷과 소셜 미디어의 발달로 인해 더욱 쉽게 정보에 접근하고 의견을 표출할 수 있게 되었다. 이러한 변화는 대중의 목소리가 더욱 다양해지고, 때로는 그 힘이 커지는 결과를 가져왔다. 그러나 대중 정보의 홍수 속에서 정말로 중요한 정보가 왜곡되거나 잘못 해석되는 경우도 있어 대중의 비판적 사고가 필요하다.