대원 3호는 대한민국 대원수산 소속의 원양어선으로, 주로 태평양 해역에서 참치 조업을 수행하던 연승 어선이다. 이 선박은 1990년대 한국 원양어업의 역사 속에서 단순한 경제적 역할을 넘어, 해상에서 발생한 중대한 사건의 수습 과정에 투입된 선박으로 기록되어 있다. 특히 1996년에 발생한 '페스카마 15호 사건'의 가해자들을 부산항으로 압송하며 대중적 인지도를 얻게 되었다.

1996년 8월, 남태평양 공해상에서 조업 중이던 원양어선 페스카마 15호에서 선상 반란과 집단 살인 사건이 발생하였다. 사건 발생 후 생존 선원들이 선박을 탈환한 상태에서, 인근 해역에 있던 대원 3호는 본사의 지시를 받고 현장으로 이동하였다. 대원 3호는 페스카마 15호의 상황을 파악하고 가해 선원들을 분리 수용하는 등 초기 수습 단계에서 핵심적인 역할을 수행하였다.

사건 이후 대원 3호는 페스카마 15호의 가해자들을 인계받아 대한민국 부산항까지 장거리 항해를 시작하였다. 당시 가해자들은 중국 국적의 조선족 선원들이었으며, 피해자 중에는 한국인 선원들이 포함되어 있어 국내 사회에 큰 충격을 주었다. 대원 3호 선원들은 약 보름에 걸친 항해 기간 동안 가해자들을 감시하고 증거를 보존하며 긴박한 해상 상황을 관리하였다.

1996년 9월 14일, 대원 3호가 부산항에 입항하면서 가해자들에 대한 본격적인 사법 절차가 시작되었다. 이 사건은 원양어선 내의 가혹 행위와 선원 간의 갈등, 공해상에서의 범죄 관할권 등 다양한 법률적 문제를 야기하였다. 또한 가해자들의 변호를 당시 문재인 변호사가 맡게 되면서 대한민국 현대사 및 정치사에서도 지속적으로 언급되는 계기가 되었다.

대원 3호는 비극적인 해상 참사의 뒷수습을 맡았던 선박으로서 한국 원양어업의 명암을 상징한다. 이 선박의 사례는 원양어선의 안전 관리 체계와 외국인 선원 고용 정책에 대한 대대적인 검토를 이끌어냈다. 현재는 원양어업의 구조조정과 노후 선박 교체 과정에서 퇴역하였으나, 해양 범죄 및 사법 역사에서는 중요한 이정표로 남아 있다.