달비는 한국 전통 가체(假髮)의 일종으로, 본래의 머리카락에 덧붙여 머리숱을 많아 보이게 하거나 머리 길이를 늘리기 위해 사용한 인조 머리카락을 의미한다. 다레, 다래, 월비(月婢)라고도 불리며, 주로 여성들이 머리 모양을 화려하고 풍성하게 꾸미기 위한 용도로 활용하였다. 쪽머리를 하거나 머리를 길게 땋을 때 본인의 머리숱이 부족할 경우 이를 보완하는 필수적인 장식 도구였다.

제작 방식과 용도에 따라 그 형태가 다양하게 나뉜다. 일반적으로 사람의 머리카락을 엮어서 만들며, 머리 윗부분에 끈이나 고리가 달려 있어 본래의 머리카락과 함께 땋거나 고정할 수 있도록 제작되었다. 단순히 길게 땋아 내리는 용도뿐만 아니라, 머리 위에 크게 얹는 가체인 어유미나 거두미를 만들 때 풍성한 부피감을 주기 위한 기초 재료로 사용되기도 하였다.

조선시대에는 여성들 사이에서 머리 모양이 크고 화려할수록 미적 가치가 높다고 여겨져 가체 문화가 크게 발달하였다. 그러나 가체의 무게로 인한 신체적 부상과 사치스러운 비용이 사회적 문제로 대두되기도 하였다. 이에 영조와 정조 대에 가체금령(假髻禁令)이 내려지면서 거대한 가체 사용이 제한되었고, 대신 자신의 머리에 달비만을 덧붙여 쪽을 지는 방식이 장려되면서 달비는 더욱 대중적인 수단으로 자리 잡았다.

달비의 주재료는 인모(人毛)였기에 귀하고 비싼 물품에 속했다. 질 좋은 달비를 만들기 위해 머리카락을 깨끗이 씻고 다듬어 결을 맞추는 정교한 과정을 거쳤으며, 본인의 머리색과 자연스럽게 어우러지도록 가공하였다. 상류층에서는 매우 길고 숱이 많은 달비를 사용하여 부를 과시하기도 했으나, 일반 서민들은 형편에 맞게 적은 양의 달비를 사용하거나 목화솜 등을 교묘하게 섞어 부피를 키우는 방식을 쓰기도 하였다.

현대에 이르러 달비는 일상적인 장신구로서의 기능은 상실하였으나, 전통 혼례, 국악 공연, 사극 촬영 등 한국의 전통 미학을 재현하는 현장에서 여전히 중요한 역할을 하고 있다. 과거의 달비가 신분이나 미의 상징이었다면, 오늘날에는 한국 전통 복식 문화의 고증과 형태미를 보존하기 위한 중요한 복식 자료로 평가받는다.