단핵구(한핵구)는 면역계에서 중요한 역할을 하는 백혈구의 일종이다. 이 세포는 주로 혈액에서 발견되며, 염증 반응 및 감염에 대응하는 데 중요한 기능을 한다. 단핵구는 크기가 크고, 타원형의 핵을 가지고 있으며, 세포질이 비교적 풍부하다.

단핵구는 두 가지 주요 유형으로 분류된다. 첫 번째는 순환 단핵구로, 혈액 속을 자유롭게 이동하며, 두 번째는 조직에 침투하여 대식세포나 수지상 세포로 분화되는 세포이다. 대식세포는 조직의 청소 및 감염된 세포 제거에 관여하며, 수지상 세포는 항원 제시 기능을 통해 T세포의 활성화를 돕는다.

단핵구는 감염에 대한 면역 반응을 조절할 뿐만 아니라, 체내에서 아픈 세포나 죽은 세포를 제거하는 데 중요한 역할을 한다. 이들은 또한 염증성 사이토카인을 분비하여 면역 반응을 조율하고, 다른 면역 세포와의 상호작용을 통해 면역 시스템의 균형을 유지하는 데 기여한다.

단핵구의 수는 건강한 개인의 경우 일반적으로 혈액 내에서 1마이크로리터당 약 200~800개의 범위에서 나타나며, 이 수치는 감염, 염증, 스트레스 등 여러 가지 요인에 의해 변화할 수 있다.