단청(丹靑)은 한국 전통 건축의 외관 장식 중 하나로, 주로 목재 구조물의 기둥, 처마, 벽면 등에 화려한 색으로 그려지는 기법이다. 이는 불교 사찰, 궁궐, 전통 가옥 등에서 흔히 볼 수 있으며, 건축물의 아름다움을 더하고, 보호 기능도 가진다. 단청은 다양한 색상을 사용하여 의도한 의미나 상징성을 담아내며, 그 색상 선택에는 특정한 의미가 부여되기도 한다.

단청의 주된 색상은 빨강(단), 파랑(청), 노랑(황), 검정(흑) 등이며, 각 색상은 오행 사상과 관련이 있어 다섯 가지 기본의 기운을 상징한다. 예를 들어, 빨강은 화(火)를, 파랑은 수(水)를 상징하며, 이러한 색상의 조합은 건축물에 다양한 의미를 부여한다. 또한, 단청의 패턴은 매우 다양하며, 직선 및 곡선으로 이루어진 복잡한 디자인이 특징이다. 이러한 아름다운 패턴은 종교적 또는 자연을 모티브로 한 경우가 많다.

단청은 기법적으로도 다양한 방법이 있다. 전통적으로는 천연 안료를 사용하여 만들어진 물감을 이용해 손으로 직접 그려지며, 현대에는 인쇄 기술이 사용되기도 한다. 그러나 전통 방식의 경우, 물감이 자연에서 얻어진 재료로 만들어지기 때문에 색이 시간이 지나도 변하지 않고 오래 지속되는 장점이 있다. 이러한 전통적인 기법은 한국의 문화유산으로서의 가치가 높게 평가받고 있다.

단청은 단순한 미적 요소를 넘어, 문화적 및 역사적 의미도 지니고 있다. 과거에는 단청이 사회적 지위나 권력을 상징하기도 했으며, 이러한 이유로 궁궐이나 사찰과 같은 중요한 건축물에 주로 사용되었다. 현대에는 단청의 복원 작업도 활발히 이루어지고 있으며, 이는 한국의 전통 문화를 보존하고 계승하는 중요한 작업으로 여겨진다. 그러므로 단청은 한국의 전통 건축에서 없어서는 안 될 중요한 요소이다.