단어(單語)는 언어의 기본적인 구성 요소로, 의미를 가진 가장 작은 단위를 의미한다. 단어는 문법적 기능을 하며, 독립적으로 존재할 수 있는 경우도 있고, 다른 단어와 결합하여 구나 문장을 형성하는 경우도 있다. 단어는 일반적으로 명사, 동사, 형용사, 부사 등 여러 품사로 구분되며, 각 품사는 특정한 문법적 역할을 수행한다.

단어의 형성은 음소, 형태소, 어근, 접사 등을 통해 이루어진다. 단순한 단어는 하나의 어근으로 구성되지만, 복합어와 파생어처럼 두 개 이상의 단어가 결합하거나, 접사를 통해 새로운 의미를 창출할 수도 있다. 단어는 또한 특정한 사용 맥락에 따라 그 의미가 변화할 수 있으며, 동의어나 반의어와 같은 관계를 통해 의미의 다양성을 더한다.

단어의 의미는 정의와 설명을 통해 규명되며, 각 언어마다 단어는 고유한 발음과 철자를 가진다. 또한, 단어는 시간의 흐름에 따라 변화할 수 있으며, 새로운 개념이나 사물이 등장함에 따라 새로운 단어가 생성되기도 한다. 언어의 발전과 함께 단어의 의미나 사용 방식이 변할 수도 있는 점에서, 단어는 단순한 의미 전달을 넘어 문화적 맥락과 사회적 변화의 추세를 반영하기도 한다.