단델라이온(Dandelion)은 국화과에 속하는 식물로, 학명은 Taraxacum officinale이다. 이 식물은 유럽과 아시아가 원산지며, 세계 여러 지역에서 자생적으로 자생하고 있다. 단델라이온의 이름은 라틴어에서 유래되었으며, '치아의 이빨'이라는 뜻을 가지고 있는 'dente de lion'에서 파생된 것이다. 이는 단델라이온의 잎 모양이 사자 이빨과 유사하다는 데서 기인한다.

단델라이온은 일반적으로 약 한두 미터 정도 자라는 다년생 식물로, 잎은 깊게 갈라져 있으며, 끝이 뾰족하다. 꽃은 노란색으로, 봄에서 여름까지 다양한 시기에 핀다. 꽃이 지고 나면 솜털 같은 씨앗이 발생하여 바람에 의해 퍼져나간다. 이러한 생명력이 강한 특성 덕분에 단델라이온은 도로변, 공원 등 다양한 장소에서 쉽게 자주 볼 수 있다.

단델라이온은 식용 및 약용으로 사용되는 식물이기도 하다. 잎과 뿌리는 사계절 동안 채취할 수 있으며, 샐러드나 쌈채소로 활용된다. 또한, 단델라이온의 뿌리는 흔히 커피 대용으로 사용되며, 차로 우려내어 마시는 경우도 많다. 전통적으로 단델라이온은 소화 보조제, 이뇨제, 간 기능 개선 등 다양한 건강 효과가 있다고 여겨져 왔다.

단델라이온은 생태계에서도 중요한 역할을 한다. 꽃이 만개하는 시기에 꿀벌과 같은 곤충들에게 귀중한 식량 자원을 제공하며, 이를 통해 생물 다양성을 증진시키는 데 기여한다. 그러나 동시에 단델라이온은 농작물 재배에 있어 잡초로 간주될 때도 많아, 여러 지역에서 통제와 제거 작업이 이루어지기도 한다. 이렇게 단델라이온은 인류의 생활에 다양한 영향을 미치는 복합적인 식물이다.