다운 증후군은 염색체 이상으로 인해 발생하는 유전적 질환으로, 일반적으로 21번 염색체가 하나 더 존재하는 것이 특징이다. 이로 인해 신체적, 인지적 발달에 영향을 미치는 다양한 증상이 나타난다. 다운 증후군은 보통 출생 시 확인할 수 있으며, 그 발생률은 부모의 나이에 따라 달라진다. 35세 이상에서 출산한 경우 다운 증후군 아기의 발생 위험이 증가하는 것으로 알려져 있다.

다운 증후군의 주요 증상으로는 낮은 근육 긴장도, 독특한 얼굴 형태, 비교적 짧은 손가락과 발가락, 그리고 특정한 신체 비율 등이 있다. 이러한 신체적 특징 외에도 지적 장애 수준은 개인별로 다양하게 나타날 수 있으며, 일반적으로 경증에서 중증까지 범위가 넓다. 인지능력은 발달 과정에서 다양한 영향을 받기 때문에 초기 치료와 교육의 개입이 중요하다.

다운 증후군 아동은 조기 중재 프로그램을 통해 언어, 사회성, 운동 능력 등을 개발할 수 있다. 특수 교육 프로그램과 심리적 지원이 중요한 역할을 한다. 또한, 가족과 사회의 지지가 아동의 성장과 발달에 큰 영향을 미친다. 이러한 교육적 접근은 아동이 최대한 독립적으로 생활할 수 있도록 돕는 데 초점을 맞추고 있다.

의학적 관리 또한 다운 증후군 환자에게 필수적이다. 이들은 선천적인 심장 결함, 위장 문제, 면역 체계 이상 등의 합병증에 시달릴 수 있기 때문에 정기적인 건강 검진과 치료가 필요하다. 따라서 다양한 전문의와의 협력이 필요하며, 환자의 전반적인 건강 상태를 유지하는 것이 중요하다. 다운 증후군에 대한 인식이 높아짐에 따라, 이 환자들이 보다 나은 삶의 질을 누릴 수 있도록 다양한 사회적 지원과 정책이 발전하고 있다.