다리는 일반적으로 두 지점을 연결하는 구조물로, 주로 차량이나 보행자의 이동을 위해 사용된다. 인류의 역사에서 다리는 교통과 물류의 중요한 요소로, 도시와 지역 간의 연결을 촉진하는 역할을 해왔다. 다리는 다양한 형태와 재료로 제작되며, 사용 목적에 따라 여러 가지 디자인이 존재한다.

가장 기본적인 형태의 다리는 목자나 돌로 만들어진 단순한 구조물이다. 이러한 원시적 형태의 다리는 고대 시대부터 사용되었으며, 시간이 지나면서 기술의 발전과 함께 강철, 콘크리트 등 현대적인 재료가 도입되었다. 각기 다른 재료와 설계에 따라 다리의 강도와 내구성이 좌우되며, 이는 다리가 놓이는 환경이나 교통량에 크게 영향을 받는다.

다리의 종류는 다양한데, 일반적으로 사용하는 다리의 유형으로는 아치형 다리, 현수교, 사장교, 트러스교 등이 있다. 아치형 다리는 중간에 아치 형태의 구조를 가지고 있어 하중을 효과적으로 분산시킨다. 현수교는 긴 거리의 도로를 잇기 위해 케이블로 지탱되는 구조로, 대규모 교량 건설에 주로 사용된다. 사장교는 수직 케이블로 보를 지탱하여 더욱 긴 스팬을 확보할 수 있으며, 트러스교는 삼각형 구조로 하중을 분산시켜 강성을 높인다.

다리의 건설과 유지관리는 기술적인 도전 과제가 될 수 있으며, 안전성 확보가 가장 중요하다. 많은 다리들이 자연재해나 교통사고 등으로 손상을 입을 수 있기 때문에 정기적인 점검과 보수가 필요하다. 또한, 다리의 설계와 건설 과정에서 환경에 미치는 영향도 고려해야 하며, 에코브리지와 같은 친환경적인 접근법이 증가하고 있는 추세이다. 이처럼 다리는 단순한 구조물 이상의 의미를 가지며, 사회와 삶의 여러 측면에서 중요한 역할을 하고 있다.