다단계 판매(Multi-Level Marketing, MLM)는 판매원이 제품을 직접 판매하고, 동시에 새로운 판매원을 모집하여 그들의 판매 성과에 따라 수익을 얻는 판매 방식이다. 다단계 판매는 전통적인 소매 유통 구조와는 달리, 판매원이 제품을 소비자에게 직접 판매하고, 그에 따라 발생한 수익과 신규 가입자가 발생시키는 수익이 판매원에게 분배된다.

다단계 판매의 주요 특징은 각 판매원이 새로운 판매원을 모집할 때, 모집된 판매원의 판매로부터도 일정 비율의 커미션을 받을 수 있다는 점이다. 이 시스템은 '하위판매원' 또는 '조직'이라는 형태로 구축되어 있으며, 판매원은 자신의 판매뿐만 아니라 하위판매원의 판매 성과에 따라 수익을 쌓아나갈 수 있다.

다단계 판매는 처음에는 제한된 인원으로 시작해, 판매원이 점차 그들의 네트워크를 확장하면서 조직이 커지도록 하는 것을 목표로 한다. 그러나 이 방식은 판매원 간의 경쟁을 초래할 수 있고, 상위 판매원이 하위 판매원에게 더 많은 수익 배분을 요구할 수 있어 여러 문제를 발생시킬 수 있다.

다단계 판매는 합법적인 사업 모델로 인정받는 경우도 있지만, 일부 경우에는 피라미드 사기와 유사한 구조를 가질 수 있어 소비자 보호의 측면에서 비판을 받기도 한다. 피라미드 구조는 실질적으로 제품 판매보다 새로운 회원 모집에 초점을 두고 있어 지속 가능한 수익 모델로 기능하지 않는 경우가 많다. 따라서 다단계 판매에 참여하기 전에 그 사업 구조와 수익 모델을 충분히 이해하는 것이 중요하다.

이런 이유로 인해 많은 국가에서는 다단계 판매에 대한 규제를 두고 있으며, 이를 통해 소비자를 보호하고 불법적인 사업 모델의 확산을 막고자 노력하고 있다.