니퍼는 금속선, 전선, 플라스틱 등을 절단하는 데 사용하는 수동 공구이다. 정식 명칭은 ‘다이아고널 커팅 플라이어(Diagonal cutting pliers)’이지만 한국에서는 통상적으로 ‘니퍼’라 부른다. 가위와 달리 두 개의 날이 맞닿으며 물체를 눌러 끊는 방식으로 작동한다. 주로 전기 작업이나 기계 조립, 모형 제작 등 정교한 절단 작업이 필요한 분야에서 필수적인 도구로 활용된다.

니퍼의 구조는 두 개의 손잡이와 중심축, 그리고 날 부분으로 구성된다. 지렛대의 원리를 이용하여 손잡이에 가해지는 힘을 날 끝으로 집중시켜 단단한 재질을 쉽게 절단할 수 있게 설계되었다. 날의 각도는 대개 비스듬하게 기울어져 있어 평평한 면에 밀착하여 돌출된 부분을 깔끔하게 잘라내기에 유리하다. 고탄소강이나 합금강을 열처리하여 제작하므로 내구성이 뛰어나지만, 날의 경도에 따라 절단 가능한 대상의 강도가 제한된다.

용도에 따라 다양한 종류가 존재한다. 일반적인 전기 작업용 니퍼는 구리선이나 얇은 철선을 자르는 데 적합하며, 전자 회로용 정밀 니퍼는 좁은 공간에서 세밀한 작업을 할 수 있도록 날이 작고 날카롭다. 프라모델 제작에 사용되는 플라스틱 전용 니퍼는 절단면을 매끄럽게 남기기 위해 날이 매우 얇고 예리하게 제작되는 것이 특징이다. 반면 피아노선이나 굵은 강선을 자르기 위한 강력 니퍼는 날의 두께가 두껍고 견고하게 만들어진다.

니퍼를 사용할 때는 절단하려는 물체의 재질과 직경에 맞는 제품을 선택해야 한다. 날의 용량을 초과하는 굵은 못이나 강철선을 억지로 자르려 하면 날이 이가 빠지거나 축이 뒤틀려 공구의 수명이 단축된다. 절단 시에는 파편이 튈 수 있으므로 보안경을 착용하는 것이 권장되며, 전기가 흐르는 선을 작업할 때는 반드시 절연 처리가 된 손잡이가 있는 제품을 사용해야 사고를 예방할 수 있다.

현대 산업 현장과 취미 생활에서 니퍼는 대체 불가능한 위치를 차지한다. 복잡한 배선망을 정리하는 전기 기사부터 미세한 부품을 다루는 전자 공학자, 정교한 결과물을 추구하는 모형 제작자에 이르기까지 폭넓게 사용된다. 기술의 발전에 따라 인체공학적 설계가 도입되어 장시간 사용 시의 손목 피로도를 줄이거나, 특수 코팅을 통해 내부식성을 높이는 등 지속적으로 개량되고 있다.