니시키 료마(西郷 隆盛, 1828년 1월 6일 ~ 1877년 9월 24일)는 일본 에도 시대 말기부터 메이지 시대 초기의 정치가이자 군인이다. 그는 사쓰마 번(薩摩藩)의 유력한 지도자로서 일본 근대화에 중요한 역할을 하였으며, 메이지 유신의 주역 중 한 사람으로 꼽힌다. 료마는 특히 중앙집권 국가를 세우는데 기여하였고, 이는 일본의 근대화를 촉진시키는 데 큰 영향을 미쳤다.

료마는 사쓰마 번의 외교 및 군사 전략에서 두각을 나타내었다. 그는 당시의 봉건제도와 외국 세력의 압박 속에서 일본이 독립과 자주성을 유지해야 한다고 믿었다. 그의 사상은 당시 민중과 지식인들 사이에서 큰 지지를 받았으며, 이를 통해 그는 다양한 동맹 및 반봉건 세력과의 연대를 구축하였다. 료마는 일본 각 지역의 지식인 및 무사들과의 관계를 발전시켜, 전국적으로 유신 운동을 확산시키는 데 기여하였다.

메이지 유신 이후, 니시키 료마는 새로운 정부의 중심 인물로 부상하였다. 그는 일본의 군사 제도 및 행정 제도의 현대화에 기여하며, 서양 문물의 도입과 엘리트 교육 시스템의 구축에 적극 참여하였다. 료마의 지도력 아래, 그는 일본의 군사력과 산업 발전을 위해 필요한 여러 정책을 추진하였다. 이는 일본이 빠르게 근대국가로 성장하는 데 중요한 초석이 되었다.

하지만 료마의 활동은 여러 갈등과 반발을 불러일으켰다. 그는 사무라이 계급의 권력 구조에 도전하였고, 이는 일부의 저항을 초래하였다. 결국, 그는 1877년 사츠마 전쟁에서 사망하게 되었고, 그의 죽음은 일본 역사에서 전환점을 의미하였다. 오늘날, 니시키 료마는 일본의 근대화와 정치적 변화의 상징으로 여겨지며, 그의 유산은 특히 사쓰마 지역에서 지속적으로 기념되고 있다.