뉴턴과 사과나무는 아이작 뉴턴(1643-1727)의 전설적인 일화로, 그의 중력 이론 개발에 기여한 사건으로 알려져 있다. 전해지는 이야기에 따르면, 뉴턴은 사과나무 아래에 앉아 있다가 사과가 떨어지는 모습을 목격하고, 이 현상에 대한 깊은 호기심을 갖게 되었다. 그는 이 사과가 땅으로 떨어지는 이유가 지구의 중력 때문이라는 생각을 하게 되었고, 이는 그의 후속 연구로 이어져 현대 물리학의 기초가 되는 중력 법칙을 제안하게 했다.

사과는 뉴턴의 고전역학 이론에서 중력의 상징으로 여겨지며, 이 이야기는 과학적 사고의 발전과 발견의 과정을 상징한다. 뉴턴은 나중에 '물체는 서로 끌어당기는 힘, 즉 중력을 가지고 있다'는 개념을 정립하게 되었고, 이는 우주에 대한 이해에 혁신적인 변화를 가져왔다. 이 일화는 또한 과학자가 자연 현상에서 영감을 얻을 수 있음을 상징적으로 보여준다.

뉴턴의 이러한 발견과 사과나무에 관한 이야기는 후에 많은 문학과 예술에서도 다루어졌으며, 학문적 탐구의 중요성을 상징적으로 나타내는 소재로 널리 알려져 있다.