눈사태는 눈이나 얼음이 산이나 언덕의 경사면에서 갑작스럽게 미끄러져 내려오는 자연현상이다. 주로 강설 후 또는 급격한 온도 상승, 지진, 인간의 활동 등으로 인해 발생할 수 있다. 눈사태는 대개 눈의 구조가 불안정해지거나, 하중이 증가하면서 시작된다.

눈사태의 주요 유형으로는 슬러시 눈사태, 구조체 눈사태, 그리고 플로우 눈사태가 있다. 슬러시 눈사태는 부드러운 상태의 눈이 급격히 미끄러지는 현상이며, 구조체 눈사태는 강한 구조를 가진 눈이 무너지면서 발생한다. 플로우 눈사태는 하중이 커지면서 소금물처럼 변한 눈이 빠르게 이동하는 형태를 지칭한다.

눈사태는 매우 위험한 자연재해로, 발생 시 인명 및 재산 피해를 초래할 수 있다. 신선한 눈이 쌓인 지역에서는 특히 위험성이 높아지며, 산악 지역이나 스키 리조트 등에서 각별한 주의가 필요하다. 예방 및 안전 대책으로는 눈사태 발생 가능성이 높은 지역에서의 출입 통제, 정기적인 모니터링, 그리고 눈사태 경고 시스템의 구축 등이 있다.