누아르(Noir)는 주로 1940년대와 1950년대에 발전한 영화 장르이자 문학 장르로, 특유의 어두운 분위기와 복잡한 플롯, 부도덕한 인물들이 등장하는 것이 특징이다. 이 용어는 프랑스어로 '검은'이라는 뜻의 'noir'에서 유래되었으며, 범죄와 배신, 절망과 고독 등을 주제로 한 작품들이 많다. 누아르 장르는 감정적으로 복잡하고 인간의 어두운 면을 탐구하는 경향이 있어, 시청자나 독자에게 심리적 긴장감을 주는 데 중점을 둔다.

누아르의 기원은 20세기 초 유럽의 범죄 소설 및 미국의 하드보일드 소설에서 찾을 수 있다. 특히, 레이먼드 챈들러와 대시 해미트의 작품들이 이 장르의 기초를 다졌다. 이들은 정직한 경찰관이나 탐정 캐릭터를 통해 부패와 범죄가 만연한 도시를 배경으로 한 이야기를 펼쳤다. 이러한 문학적 전통은 이후 영화에서도 많이 차용되어, 1940년대 후반부터 미국 영화 산업에서 본격적으로 누아르 영화가 제작되기 시작했다.

영화 누아르는 일반적으로 시네마토그래피에서 높은 대비와 그림자 사용이 두드러진다. 흑백 영화를 통해 강한 시각적 대비를 강조하며, 이는 작품의 긴장감을 더욱 고조시킨다. 또한 복잡한 내러티브 구조와 반전 요소가 자주 등장하여, 관객이 예측하기 힘든 전개를 통해 몰입감을 더한다. 대표적인 누아르 영화로는 '더 레이디와 고양이'와 '아웃 오브 더 퍼스트' 등이 있으며, 이들은 누아르 장르의 전형적인 요소를 잘 보여준다.

누아르 장르는 시간이 지나면서도 여전히 많은 영향을 미치고 있다. 현대의 스릴러나 범죄 드라마에서도 누아르의 전통적인 요소를 차용하는 경우가 많으며, 이를 통해 새로운 해석과 변주가 이루어진다. 또한, 누아르 장르의 요소는 문학, 만화, 비디오 게임 등 다양한 매체에서도 발견할 수 있어, 그 본질은 여전히 현대 문화에 뿌리를 내리고 있다. 이러한 점에서 누아르는 단순한 장르를 넘어 인간 심리와 사회의 복잡성을 탐구하는 중요한 문화적 기제로 기능하고 있다.