뇌동맥류(Brain Aneurysm)는 뇌혈관의 일부분이 비정상적으로 부풀어 오르는 상태를 말한다. 일반적으로 동맥의 벽이 약해지거나 손상되어 혈압에 의해 팽창하게 된다. 뇌동맥류는 동맥의 어느 부분에서나 발생할 수 있지만, 주로 뇌의 기저부, 특히 뇌동맥이 분기되는 곳에서 많이 발견된다.

뇌동맥류는 크기와 모양에 따라 다양하게 분류된다. 일반적으로 다음과 같은 유형이 있다:

1. 발리룸형(berry aneurysm): 동맥의 한쪽에 팽창이 있는 경우로, 뇌혈관에서 가장 흔한 형태이다.

2. 축상형(saccular aneurysm): 동맥의 벽이 전체적으로 약해져 균일하게 팽창하는 형태이다.

3. 거대한 동맥류(giant aneurysm): 지름이 2.5cm 이상으로 큰 경우를 이른다.

뇌동맥류의 원인은 다양하다. 선천적인 요인, 고혈압, 흡연, 커피 섭취, 혈관질환 등은 뇌동맥류 발생 위험을 증가시키는 것으로 알려져 있다. 일부 경우에는 뇌동맥류가 증상을 유발하지 않고 오랜 기간 동안 발견되지 않을 수 있지만, 약해진 부위가 파열되면 심각한 출혈이나 뇌졸중을 초래할 수 있다.

증상이 나타나는 경우에는 두통, 눈의 복시, 시야 손실, 신경학적 결손 등이 있을 수 있다. 특히 동맥류가 파열되면 갑작스럽고 극심한 두통이 발생하며, 의식을 잃거나 생명이 위급한 상태에 이를 수 있다.

진단 방법으로는 뇌촬영술, CT 스캔, MRI 등이 사용된다. 치료 방법은 동맥류의 크기, 위치, 환자의 전반적인 건강 상태에 따라 다르며, 수술적 제거, 혈관 내 코일링(coiling), 스텐트 삽입 등의 방법이 있다. 예방을 위해서는 고혈압, 흡연 등의 위험 인자를 관리하는 것이 중요하다.