노킹(Knocking)은 자동차 엔진에서 발생하는 이상 현상으로, 연료와 공기의 혼합물이 너무 일찍 폭발하여 발생하는 현상이다. 이는 주로 엔진의 실린더 안에서 연료의 점화가 예정보다 빨리 일어나면서 발생하며, 보통 특정 RPM(회전수)에서 더욱 두드러지게 나타난다. 노킹은 엔진의 성능을 저하시키고, 장기적으로 엔진의 손상을 초래할 수 있기 때문에 매우 중요한 문제로 간주된다.

노킹은 주로 고온 고압 상태에서 연료가 자기 점화되는 방식으로 발생한다. 일반적으로 엔진에서 연료는 점화 플러그에 의해 점화되지만, 압축 비율이 지나치게 높거나 연료의 품질이 저하될 경우, 연료 혼합물이 미리 점화되는 경우가 많다. 이로 인해 발생하는 두드러진 소리는 엔진 내부에서의 비정상적인 폭발음으로 들리며, 이는 마치 '노크' 소리와 유사하여 노킹이라는 이름이 붙여졌다.

노킹을 방지하기 위해서는 여러 가지 방법이 있다. 먼저, 연료의 품질을 높이는 것이 중요하다. 옥탄가가 높은 연료를 사용하면 노킹을 예방할 수 있으며, 엔진의 압축비를 적절한 수준으로 유지하는 것도 중요하다. 또한, 엔진의 점화 시점을 조정하거나, 엔진 내부의 온도를 적절히 조절하여 노킹이 발생하지 않도록 관리할 수 있다.

노킹이 지속적으로 발생할 경우, 엔진에 심각한 손상을 초래할 수 있다. 이는 엔진 부품의 마모를 가속화하고, 심한 경우 피스톤이나 실린더 헤드의 파손으로 이어질 수 있다. 따라서 차량 소유자는 노킹 현상을 무시하지 말고, 문제가 발생할 경우 즉시 점검 및 수리를 하는 것이 중요하다. 이를 통해 엔진의 성능을 최적화하고, 차량의 수명을 연장할 수 있다.