노점은 주로 도로변이나 공공장소에서 판매 활동을 하는 소규모 상점을 의미한다. 이러한 형태의 상점은 대개 이동식으로 운영되며, 다양한 상품을 저렴한 가격에 제공하는 특징이 있다. 특히, 식음료, 의류, 잡화 등 다양한 품목이 노점에서 판매되며, 소비자들은 쉽게 접근할 수 있는 장점이 있다.

한국의 노점상은 오랜 역사와 전통을 지니고 있다. 과거에는 주로 시장이나 축제에서 노점이 형성되었으나, 현대에 들어서는 도심 지역, 관광지 등에서 자주 발견된다. 노점은 기동성이 뛰어나기 때문에 특정 이벤트나 인구 밀집 지역에 맞춰 직접 이동할 수 있어 효율적인 상업 활동이 가능하다.

그러나 노점의 운영에는 여러 가지 법적, 사회적 문제가 동반된다. 많은 도시에서 노점은 불법으로 간주되기도 하며, 이는 도시 미관을 해치고 보행자의 안전을 저해할 수 있다는 이유에서 비롯된다. 이로 인해 노점상들은 지역 정부와의 갈등을 겪는 경우가 많으며, 규제와 단속의 대상이 되기도 한다. 이에 따라, 일부 지역에서는 노점상을 합법화하거나 특정 구역에 한해 운영할 수 있도록 하는 정책이 시행되기도 한다.

노점은 경제적으로도 중요한 역할을 한다. 소규모 자영업자에게는 창업의 진입장벽이 낮고, 소비자에게는 다양한 선택지를 제공한다. 특히, 저소득층과 일자리 창출의 측면에서 노점은 긍정적인 영향을 미친다. 또한, 노점에서 판매되는 음식은 지역 특색을 담고 있어 관광객들에게도 매력적인 요소로 작용한다. 이처럼 노점은 시장의 다양성과 경제 활성화에 기여하는 중요한 요소로 여겨진다.