노애공(老乞公)은 중국의 고전 소설인 『홍루몽(紅樓夢)』에 등장하는 주요 인물 중 하나로, '노애'라는 이름은 '늙은 구걸하는 사람'이라는 의미를 지닌다. 이 캐릭터는 소설의 전체적인 주제를 쓰며, 인생의 덧없음과 현실의 고통을 상징한다.

노애공은 옛날의 귀족 가문에서 이곳 저곳을 떠도는 노인으로 묘사되며, 그는 자신이 과거에 누렸던 화려한 삶과 현재의 비참한 처지를 대조적으로 보여준다. 그의 외모는 주름진 얼굴과 쇠약한 체형으로, 그의 존재는 사회에서 소외된 사람들을 대표한다. 그는 귀족들의 무관심과 고통을 상징하며, 인물들이 자신의 삶을 되짚어보게 하는 역할을 한다.

노애공은 또한 철학적인 메시지를 전달하는 인물로, 삶의 덧없음과 인생의 무상함에 대한 깊은 통찰을 담고 있다. 그의 대화와 행동을 통해 독자들은 인간 존재의 의미와 삶의 가치에 대해 고민하게 된다. 이러한 점에서 노애공은 단순한 부정적인 캐릭터를 넘어, 문학적 상징성을 지닌 인물로 자리잡고 있다.

『홍루몽』에서 노애공의 존재는 비극적인 현실을 드러내고, 사회의 불평등과 인간 존재의 고독함을 강조하는 중요한 심리적 요소로 기능한다. 그의 모습은 고전 문학에서 인간의 삶과 죽음, 고통과 기쁨을 성찰하게 만드는 역할을 수행한다.