노린재는 절지동물문 곤충강 노린재목에 속하는 곤충의 총칭이다. 전 세계적으로 약 4만 종 이상이 분포하며, 한국에도 수백 종이 서식하고 있다. 몸의 형태는 대개 납작하고 딱딱한 외골격을 가졌으며, 앞날개의 앞쪽 절반은 가죽처럼 단단하고 뒤쪽 절반은 막질인 반시초를 가진 것이 특징이다. '노린재'라는 이름은 이들이 위험을 느낄 때 몸에서 고약한 노린내를 풍기는 데서 유래하였다.

노린재의 가장 큰 신체적 특징은 빨대 모양의 입이다. 머리 아래로 길게 뻗은 주둥이를 이용해 식물의 즙액이나 다른 동물의 체액을 빨아먹는다. 가슴 부위에는 특수한 향선이 발달해 있어, 천적의 공격을 받으면 휘발성이 강한 액체를 내뿜어 자신을 보호한다. 이 액체는 주성분이 알데하이드 계열로 독성이 있으며, 밀폐된 공간에서는 노린재 자신조차 이 냄새에 중독되어 죽을 정도로 강력한 방어 수단이 된다.

생애 주기를 살펴보면 노린재는 알, 약충, 성충의 단계를 거치는 불완전 변태를 한다. 번데기 과정을 거치지 않는 것이 특징이며, 갓 부화한 약충은 성충과 모습이 비슷하지만 날개가 없거나 짧다. 종에 따라 일 년에 한 번 혹은 여러 번 발생하며, 대개 성충 상태로 낙엽 밑이나 바위 틈, 건물의 틈새에서 겨울을 난다. 봄이 되어 기온이 올라가면 활동을 시작하여 식물의 새순이나 열매에 알을 낳아 번식한다.

인간과의 관계에서 노린재는 주로 농업 해충으로 분류된다. 벼, 콩, 과수 등의 즙액을 빨아먹어 농작물의 수확량과 품질을 크게 떨어뜨리기 때문이다. 특히 톱다리개미허리노린재나 갈색날개노린재 등은 과수원과 밭작물에 큰 피해를 주는 대표적인 종이다. 그러나 모든 노린재가 해충인 것은 아니다. 침노린재나 꽃노린재와 같이 다른 해충을 잡아먹는 포식성 노린재는 생태계의 균형을 유지하는 데 기여하며 농업에서 천적으로 활용되기도 한다.

노린재는 환경 적응력이 뛰어나 산림, 경작지뿐만 아니라 도심에서도 흔히 발견된다. 가을철 기온이 낮아지면 추위를 피해 따뜻한 실내로 침입하는 경우가 많아 사람들에게 불쾌감을 주기도 한다. 최근에는 기후 변화로 인해 특정 종의 개체 수가 급격히 늘어나거나 서식지가 확대되는 경향을 보이고 있어 생태학적인 관찰과 관리가 요구되는 곤충이다.