내쉬균형(Nash Equilibrium)은 게임 이론에서 중요한 개념으로, 두 플레이어 이상의 전략적 상호작용에서 각 플레이어가 자신의 전략을 변경할 경우, 다른 플레이어의 전략이 변하지 않는 상황을 의미한다. 이 개념은 1950년대 존 내쉬(John Nash)에 의해 제안되었다.

내쉬균형에서는 각 플레이어가 자신에게 가장 유리한 전략을 선택하며, 다른 플레이어도 자신의 최선의 선택을 하고 있다는 가정 하에 이루어진다. 즉, 어떤 플레이어도 자신의 전략을 일방적으로 변경하여 얻을 수 있는 이익이 없는 상태가 형성된다. 따라서 내쉬균형이 성립하는 경우, 모든 플레이어는 자신의 전략을 유지하는 것이 최적이다.

내쉬균형은 순차적으로 이루어지는 게임이나 동시적으로 이루어지는 게임 모두에 적용될 수 있으며, 비협조적 환경에서도 유효하다. 이 균형은 여러 가지 방식으로 표현될 수 있으며, 다수의 균형이 존재할 수 있는 경우도 있다. 이러한 특성으로 인해 내쉬균형은 경제학, 정치학, 생물학 등 다양한 분야에서 널리 활용된다.

특히, 내쉬균형은 협력과 비협력을 끌어내는 전략적 상호작용의 결과를 분석하는 데 유용하게 사용되며, 심리학적 요소와 사회적 선택 이론에서도 중요한 역할을 한다. 그러나 내쉬균형이 항상 최적의 결과를 보장하지는 않으며, 때때로 사회적으로 바람직하지 않은 균형도 발생할 수 있다(예: 공공재의 비효율적 소비). 이러한 점에서 내쉬균형은 전략적 결정의 복잡성을 드러내는 중요한 도구로 인정받고 있다.