낫토 코조(納豆小僧)는 일본의 전설과 민담에 등장하는 요괴 중 하나로, 주로 어린아이의 외형을 한 모습으로 묘사된다. 이름 그대로 일본의 전통 발효 식품인 낫토와 깊은 관련이 있는 존재이며, 에도 시대의 화가 토리야마 세키엔의 요괴 화집인 '금석백귀습유(今昔百鬼拾遺)'를 통해 널리 알려졌다. 낫토 코조는 대개 머리에 삿갓을 쓰고 손에는 낫토가 담긴 그릇이나 통을 들고 있는 형상으로 그려지는 것이 일반적이다.

이 요괴는 인간에게 직접적인 위해를 가하는 악한 존재라기보다, 가사 노동이나 특정 음식 문화와 결합된 정령에 가까운 성격을 띤다. 민간 전승에 따르면 낫토 코조는 추운 겨울밤에 낫토를 팔러 다니는 아이의 목소리를 흉내 내거나, 낫토를 만드는 과정에서 발생하는 소리와 냄새를 의인화한 것으로 해석된다. 일부 기록에서는 낫토 코조가 나타나면 그 집의 낫토가 맛있게 익는다는 이야기가 전해지기도 하지만, 대개는 밤길에 나타나는 기이한 아이의 모습으로 신비로운 존재감을 드러낸다.

낫토 코조는 독자적으로 활동하기보다는 다른 요괴들의 시종 역할을 수행하는 하급 요괴로 그려지는 경우가 많다. 특히 일본의 절기 행사나 요괴들의 연회 장면에서 음식을 나르거나 뒤처리를 돕는 모습으로 등장한다. 이는 과거 일본 사회에서 낫토가 서민적인 식재료였던 점이 반영된 결과로, 요괴 세계 내에서도 친숙하고 낮은 위치의 존재로 설정된 것이다. 이러한 특성 때문에 공포의 대상보다는 해학적이고 친근한 이미지가 강하다.

문학적 표현과 예술 분야에서 낫토 코조는 낫토 특유의 끈적거림과 냄새를 유머러스하게 묘사하는 소재로 자주 활용되었다. 에도 시대의 풍자 소설인 '기뵤시(黄表紙)' 등에서는 낫토 코조가 낫토를 휘젓는 막대기를 핥거나 익살스러운 표정을 짓는 식으로 묘사되어 대중적인 인기를 끌었다. 이는 당시 사람들이 요괴를 단순한 두려움의 대상이 아닌, 일상생활의 일부로 받아들이고 즐겼음을 보여주는 사례이기도 하다.

낫토 코조의 기원에 대해서는 겨울철 낫토를 파는 상인들의 외침이 요괴 전설로 변모했다는 설이 가장 유력하다. 또한 낫토의 발효 과정에서 미생물의 작용으로 생기는 거품이나 소리가 마치 보이지 않는 존재가 움직이는 것처럼 느껴져 요괴의 형상을 빌려 설명되었다는 분석도 존재한다. 현대에 이르러 낫토 코조는 전통적인 요괴의 범주를 넘어 애니메이션이나 게임 등 다양한 대중문화 콘텐츠에서 귀여운 캐릭터로 재해석되며 그 명맥을 이어가고 있다.