납관사(納棺師)는 시신을 정결하게 씻기고 수의를 입힌 뒤 관 속에 안치하는 작업을 전문적으로 수행하는 사람을 일컫는다. 전통적인 장례 절차인 습(襲), 소렴(小斂), 대렴(大斂) 과정에서 핵심적인 역할을 담당하며, 죽은 이의 마지막 모습을 가다듬어 유족들이 고인과 경건하게 작별할 수 있도록 돕는다. 과거에는 마을의 어른이나 전문 장례 인력이 이를 수행했으나, 현대에 이르러서는 장례지도사가 그 역할을 계승하고 있다.

음양사(陰陽師)적 세계관이나 도교적 맥락에서 납관사는 단순한 기술자를 넘어 이승과 저승의 경계에서 망자의 영혼을 달래는 영적인 중재자로 묘사되기도 한다. 시신은 생명력이 빠져나간 뒤 음(陰)의 기운이 극에 달한 상태로 간주되는데, 납관사는 이 과정에서 발생할 수 있는 부정한 기운을 차단하고 망자가 원한을 품거나 요괴로 변하지 않도록 의례적인 정화를 수행한다. 특히 주술적 배경이 가미된 기록이나 창작물에서는 부적을 사용하거나 특정한 방위와 시간을 엄수하여 납관을 진행함으로써 영적 질서를 유지하는 모습이 강조된다.

납관 과정은 단순히 육신을 처리하는 물리적 행위가 아니라, 죽음을 사회적으로 수용하고 고인의 존재를 이승에서 저승으로 전이시키는 상징적 의례이다. 시신을 묶는 매듭의 수나 방향, 관 속에 넣는 부장품의 종류 등은 지역과 가문의 전통에 따라 엄격히 규정되었으며, 납관사는 이러한 복잡한 격식을 숙지해야 했다. 이는 고인에 대한 마지막 예우인 동시에 산 자들에게 닥칠 수 있는 액운을 막으려는 벽사(辟邪)의 의미를 내포하고 있다.

구체적인 작업은 시신을 닦는 염습(殮襲)에서 시작된다. 몸을 깨끗이 한 뒤 입안에 쌀이나 동전, 구슬을 물리는 반함(飯含) 절차를 거치며, 이후 수의를 입히고 삼베나 비단으로 몸을 단단히 묶는 결습을 진행한다. 이 과정에서 시신의 부패를 늦추고 형태를 고정하기 위해 정교한 손놀림이 요구되는데, 이는 망자의 존엄성을 유지하기 위한 필수적인 기술로 평가받는다.

근대 이후 장례 서비스의 산업화가 진행되면서 납관사의 역할은 전문적인 장례 서비스로 분화되었다. 그러나 동양적 사유 체계 내에서 납관사가 갖는 '생사의 인도자'라는 이미지는 여전히 문학, 영화 등 다양한 매체에서 영감을 주는 소재로 활용되고 있다. 특히 음양사 전통과 결합한 형태의 납관사 개념은 죽음 뒤에 숨겨진 영적인 비밀을 풀거나 원혼의 한을 풀어주는 구도자적인 모습으로 재해석되며 그 문화적 계보를 이어가고 있다.