남방작전(南方作戰)은 2차 세계대전 중 일본 제국의 군대가 동남아시아와 태평양에서 실시한 군사 작전으로, 주로 1941년부터 1942년까지의 기간 동안 치러졌다. 이 작전의 주요 목표는 자원의 확보와 전략적 거점의 점령을 통해 일본의 군사적, 경제적 우위를 확보하는 것이었다.

남방작전은 일본 육군과 해군의 협동 작전으로 진행되었으며, 주요 전투 지역은 말라야, 싱가포르, 인도네시아, 필리핀 등이었다. 특히, 일본군은 1942년 1월에 싱가포르를 점령하면서 이전에 영국 식민지였던 이 지역의 전투에서 승리를 거두었고, 이는 당시 일본군의 전투력과 전략적 우위를 상징적으로 보여주는 사건으로 평가받는다.

작전의 일환으로 일본군은 각국의 방어를 빠르게 뚫고 주요 도시를 점령하였고, 이로 인해 많은 수의 포로와 민간인 피해가 발생했다. 남방작전은 일본 제국의 전반적인 군사적 성과를 기반으로 확장된 구상으로, 후에 태평양 전쟁의 전개에도 중요한 영향을 미쳤다. 그러나 전쟁이 진행되면서 일본의 자원 고갈 및 반격이 이어지면서 남방작전의 전략적 의의는 감소하게 되었다.

남방작전은 결국 일본의 항복과 동아시아의 전후 질서 변화에 기여한 사건으로, 현대 역사에서 중요한 전투 및 작전으로 기록되고 있다.