낟알은 곡식의 성숙한 열매를 일컫는 말로, 주로 벼, 밀, 보리, 옥수수 등 다양한 곡물에서 찾아볼 수 있다. 낟알은 식물의 생식기관인 이삭이나 꽃자루에 형성되며, 내부에는 식물의 씨앗이 들어 있다. 낟알의 구조는 대개 껍질(피막), 배젖, 배로 구성되어 있다.

낟알의 껍질은 외부 환경으로부터 보호하는 역할을 하며, 보통 여러 겹으로 이루어져 있다. 배젖은 식물의 초기 발달을 돕기 위한 영양분을 저장하는 부분으로, 다량의 탄수화물, 단백질, 지방 등으로 구성되어 있다. 배는 새로운 식물로 성장하기 위한 유전자 정보를 포함하고 있는 부분으로, 낟알이 적절한 환경에서 발아하면 새로운 식물이 자라난다.

낟알은 인류의 주요 식량 자원 중 하나로, 세계 여러 지역에서 재배된다. 낟알의 영양가는 높아서 여러 식품으로 가공되어 소비되며, 특히 쌀, 밀가루, 옥수수 가루 등은 일상적인 식사에서 흔히 사용된다. 낟알의 수확 시기는 심어진 종류와 재배 방법에 따라 다르며, 수확 후에는 건조, 저장, 가공 과정을 거쳐 소비된다. 또한, 낟알은 동물 사료로도 널리 사용되며, 생태계에서 중요한 역할을 한다.