나탄은 한국의 전통적인 민속 문학의 하나로, 주로 구술 형태로 전달되며, 국문학의 중요한 요소로 자리 잡고 있다. 나탄은 보통 이야기를 담고 있는 시가 형태로, 주로 특정한 주제를 가지고 구성된다. 그 주제는 사랑, 삶, 죽음, 자연의 아름다움 등 다양하며, 민속 신앙과 문화적 요소가 혼합된 경우가 많다. 이와 같은 특성을 가진 나탄은 한국의 여러 지역에서 각기 다르게 형성되고 발전해왔다.

한국의 나탄은 주로 농업 사회에서 발생하였으며, 그 특징적으로는 공동체의 정서와 삶의 방식이 잘 드러난다. 사람들은 농사나 축제를 진행하면서 자연스럽게 나탄을 부르곤 했으며, 이는 사회적 연대감을 증진시키는 데 기여했다. 나탄은 주로 노래나 구술로 전해졌기에, 시대와 지역에 따라 그 내용이나 형식이 달라지는 경향이 있다. 전통적인 나탄은 주로 구술로 전해졌지만, 현재는 문헌으로 기록되기도 하여 그 가치가 인정받고 있다.

이러한 나탄의 내용은 한국 고유의 가치관과 심성을 반영하고 있으며, 특히 인생의 여러 단계에서 느낄 수 있는 감정과 갈등을 잘 담고 있다. 예를 들어, 이별의 슬픔, 사랑의 기쁨, 혹은 자연의 경이로움 등을 표현하여 많은 사람들에게 공감을 불러일으킨다. 나탄을 통해 인간의 보편적인 감정이 드러나며, 이는 한국뿐만 아니라 세계 여러 문화와의 연관성에서도 흥미로운 연구 주제가 된다.

오늘날 나탄은 전통 예술의 일부로서 보존되고 있으며, 현대 문화에서도 그 영향력을 미치고 있다. 일부 예술가들은 나탄의 요소를 현대적인 해석과 결합하여 새로운 형태의 예술작품을 창조하기도 한다. 이를 통해 전통 민속 문화는 현대인들에게도 지속적으로 의미를 지니며, 나탄은 한국 문학과 민속 문화의 중요한 연결 고리로 여겨지고 있다. 이러한 점에서 나탄은 단순한 외형적인 전통 문학을 넘어서, 한국 문화의 깊이와 정체성을 전달하는 중요한 역할을 한다.