'나이트메어 현상'은 수면 중 발생하는 생리적 또는 심리적 경험으로, 특히 꿈을 꾸는 동안 불안, 공포, 고통 등의 감정을 느끼는 경우를 말한다. 보통 심각한 불안이나 스트레스를 동반하며, 잠에서 깬 후에도 그 감정이 여전히 남아 있는 경우가 많다.

나이트메어는 주로 REM(빠른 안구 운동) 수면 단계에서 발생하며, 사람마다 다르게 나타나지만 일반적으로 생생한 이미지와 극도의 긴장이 특징이다. 이러한 꿈은 대개 자신이나 주변 사람에게 해를 입히거나, 위험에 처한 상황을 겪는 내용으로 설정된다. 나이트메어는 어린이에게서 더욱 흔하게 발생하지만, 성인에서도 나타날 수 있으며, 반복적으로 발생하는 경우 '나이트메어 장애'로 분류되기도 한다.

그 원인은 매우 다양하다. 외상 후 스트레스 장애(PTSD), 불안장애, 우울증, 특정 약물 사용, 수면 장애 등이 나이트메어의 가능성을 높인다. 치료 방법으로는 심리 치료, 약물 치료, 수면 위생 개선, 인지 행동 치료 등이 있다.

나이트메어는 단순한 꿈의 불편함을 넘어서, 개인의 전반적인 삶의 질에 영향을 미칠 수 있으므로 적절한 관리와 치료가 필요하다.