나르시시즘(Narcissism)은 개인이 자기 자신을 과도하게 사랑하고, 자신의 중요성을 과대평가하는 성격적 특성을 의미한다. 이 용어는 그리스 신화의 인물 나르시스(Narcissus)에서 유래되었으며, 그는 자신의 욕망적인 아름다움에 매료되어 결국 자아에 갇혀 파멸하게 되는 이야기를 가지고 있다.

나르시시즘은 일반적으로 두 가지 형태로 구분된다. 첫째는 건강한 자기애(Self-love)로, 이는 개인이 자신의 가치와 능력을 인식하고 긍정적으로 평가하는 상태를 나타낸다. 이는 자존감과 자신감을 구축하는 데 중요한 요소로 작용할 수 있다. 둘째는 병리적 나르시시즘(Pathological narcissism)으로, 이는 타인에 대한 공감 부족, 지나친 자아 중심성, 타인의 인정과 칭찬을 지나치게 갈망하는 경향 등을 포함한다.

병리적 나르시시즘은 종종 나르시시스트 성격장애(Narcissistic Personality Disorder, NPD)와 관련이 있다. 이는 정신적 질환으로, DSM-5(정신질환 진단 및 통계 편람)에서 정리된 여러 진단 기준을 충족해야 한다. 이러한 증상으로는 크게 다음과 같은 특징이 있다.

1. 과도한 자존감의 느낌

2. 특권 의식

3. 열망한 성공과 권력에 대한 집착

4. 타인의 감정과 필요에 대한 결여된 공감

5. 비판이나 거절에 대한 극도로 민감함

나르시시즘은 개인의 대인 관계와 사회적 기능에 심각한 영향을 미칠 수 있으며, 대인 갈등, 고립감, 정서적 어려움 등을 초래할 수 있다. 이러한 특성은 심리적 치료나 상담을 통해 개선할 수 있는 경우가 있으나, 치료 과정은 복잡하고 시간이 걸릴 수 있다.

최근 연구들은 나르시시즘이 개인의 성격, 가족 환경, 사회적 요인 등 다양한 요소와 상호작용하여 형성된다는 점을 강조하고 있다. 특히, 현대 사회에서 소셜 미디어의 발달로 인해 개인의 자기 표현과 타인과의 비교가 쉬워짐에 따라 나르시시즘의 경향이 더욱 두드러질 수 있다는 주장이 제기되고 있다.