‘나는 갈 데가 없다’는 소설가 전광용이 1956년 잡지 《문학예술》에 발표한 단편소설이다. 6.25 전쟁 이후 한국 사회가 직면한 전후의 무력감과 허무주의를 지식인의 시각에서 사실적으로 그려낸 작품으로 평가받는다. 작가 전광용의 초기 문학 세계를 잘 보여주는 대표작 중 하나로, 전쟁이 남긴 상처가 개인의 내면에 어떠한 파편으로 남았는지를 심도 있게 조명하고 있다.

작품의 배경은 전쟁 직후의 황폐한 서울이다. 전쟁은 끝났지만 사회적 질서와 가치관은 완전히 회복되지 않았으며, 생존을 위한 처절한 몸부림만이 가득한 시대적 상황을 배경으로 삼는다. 주인공 ‘민’은 전쟁을 겪으며 정신적 토대를 상실한 인물로 설정되어 있다. 그는 고향을 잃었을 뿐만 아니라, 정신적으로도 안주할 곳을 찾지 못한 채 도시를 배회하는 전형적인 전후 지식인의 표상을 보여준다.

소설은 주인공 민이 겪는 일상의 파편들을 통해 소외와 단절의 정서를 전달한다. 그는 주변 사람들과의 관계에서 진정한 의미를 찾지 못하고, 사회적 시스템으로부터도 배제되어 있다. 제목인 ‘갈 데가 없다’는 단순히 물리적인 거처가 없음을 의미하는 것을 넘어, 실존적인 차원에서 인간이 마음을 붙이고 뿌리 내릴 곳을 상실했다는 근원적인 절망감을 상징한다. 이러한 공간적·심리적 상실감은 전후 한국 문학에서 자주 등장하는 주요 모티프 중 하나다.

문체 면에서는 감상주의를 배제하고 냉정하며 객관적인 필치를 유지하는 것이 특징이다. 전광용은 인물의 내면 심리를 장황하게 설명하기보다, 인물의 행동과 그를 둘러싼 메마른 풍경의 묘사를 통해 심리 상태를 간접적으로 드러내는 방식을 취한다. 이는 독자로 하여금 주인공이 느끼는 공허함에 더 깊이 몰입하게 만들며, 당시 사회가 안고 있던 어두운 단면을 냉철하게 직시하게 하는 효과를 거둔다.

이 작품은 전후 문학의 핵심 주제인 ‘실존적 고민’을 한국적 특수 상황에 잘 녹여냈다는 점에서 문학사적 의의가 크다. 단순히 전쟁의 비극을 고발하는 차원을 넘어, 무너진 가치 체계 속에서 방황하는 인간의 고독과 정체성 위기를 포착해냈다. 전광용의 또 다른 대표작인 ‘꺼삐딴 리’가 기회주의적 인간상을 풍자했다면, ‘나는 갈 데가 없다’는 전후의 허무와 무기력에 잠식된 인간의 내면을 밀도 있게 형상화한 수작으로 꼽힌다.